Allí había una oportunidad. y había que aprovecharla.

El sitio: Londres

Los personajes: Patricio Tamariz y un chamán tsáchila.

Propósito inicial: Limpiar a la capital británica de los malos espíritus.

Objetivo final: Promocionar la riqueza cultural del Ecuador.

Explicación completa: Patricio Tamariz recuerda cuando en noviembre se encontraba en Londres con la delegación de 28 empresas ecuatorianas que expusieron los atributos del país en el World Travel Market (Feria Mundial de Turismo), celebrado el 6 y 7 de noviembre anterior en esa ciudad.

Gracias al evento, Londres era punto de reunión del turismo global, pero también el ojo de un huracán de problemas debido a que los medios de comunicación locales anunciaban las complicaciones que presentaba la organización de los Juegos Olímpicos Londres 2012: desde que ganó la sede en el 2005, la capital británica había sufrido un atentado terrorista, renuncias de ingenieros, incrementos en el presupuesto y en las obras se encontraron bombas sin explotar de la Segunda Guerra Mundial y productos tóxicos presuntamente depositados en 1959.
En resumen: ¡Parecía que el lugar estaba salado!

"Por ello organizamos (en el terreno de la futura sede olímpica) una ceremonia con el chamán tsáchila Walter Calazacón, quien era parte de la delegación. Fue algo increíble porque esa noticia circuló en todo el mundo a través de las agencias de noticias", recuerda Tamariz sobre esa "excelente maniobra de relaciones públicas".

Ese es el tipo de situaciones que Tamariz ha impulsado desde que es director-gerente del Fondo Mixto de Promoción Turística (FMPT), fideicomiso público-privado con sede en el Ministerio de Turismo y cuyo trabajo es proponer acciones de mercadeo al Consejo de Promoción, liderado por la ministra de Turismo, María Isabel Salvador, y conformado por el presidente de la Federación de Cámaras Provinciales de Turismo y un representante de la Cancillería.

Tras ser aprobadas, el FMPT debe ejecutar tales acciones con la asesoría de un comité técnico que agrupa a representantes del sector privado, como centros de convenciones, operadoras de turismo, hoteles y aerolíneas.

Entre chamanes y goles
En su trabajo, Tamariz confía en la riqueza cultural del Ecuador. "Algunas personas me han criticado por llevar a chamanes indígenas como representantes del país, porque los extranjeros podrían pensar que todos los ecuatorianos somos de aspecto primitivo. Pero yo les respondo que los turistas sienten un gran interés por las etnias ancestrales y que debemos sentir un gran orgullo por las culturas que conviven en nuestro territorio", señala el ejecutivo desde su oficina en el piso 3 del Ministerio de Turismo, en Quito.

Allí guarda varios trofeos y "trofeos". Trofeos como la placa concedida al país en el 2006 por National Geographic y la Asociación de Empresas de Turismo de Estados Unidos (TIA, según sus siglas en inglés) por la campaña de turismo sostenible realizada en ese país y Canadá. "Era la primera vez que concedían el premio a un país extranjero".

Y entre los "trofeos" se destaca -por color y tamaño- una inmensa valla publicitaria traída por pedazos desde Alemania, en donde se utilizó en la "campaña más importante que ha realizado un país latinoamericano en un Mundial de Fútbol. (...) Las actividades de promoción que realizamos en Alemania 2006 requirieron de una inversión de $ 100 mil, pero obtuvimos $ 9 millones en cobertura de prensa debido al interés que causó la presencia del país", indica Tamariz, quien impulsó la campaña a pesar de que algunos expertos en marketing le advirtieron que sería un riesgo invertir en el Mundial debido al bombardeo de publicidad que recibiría el evento.

"Pero debíamos hacerlo. Comenzamos con el Shaman On Tour, un recorrido por 20 ciudades de Alemania (las 12 sedes y otras 8 ciudades importantes) para que nos conozcan", señala sobre esta delegación conformada por la ministra de Turismo; la Miss Ecuador Katty López, el chamán shuar Stalin Tzamarenda (por eso el nombre de Shaman On Tour) y bailarines tradicionales de Manabí.

La estrategia incluyó vallas publicitarias en los estadios y estaciones de tren y buses, y la entrega de rosas, chocolates y sombreros de paja toquilla a los fanáticos que asistían a los partidos de la selección de Ecuador. "En los estadios se veían a cientos de personas con el sombrero con la marca Ecuador, y logramos que el comentarista deportivo más importante de Alemania apareciera en televisión con el sombrero", señala Tamariz sobre estas creativas estrategias que, según agrega, lograron que Ecuador se posicione en la mente de miles de alemanes.

"Antes (del FMPT) la mejor publicidad de nuestro país era el comentario de boca a boca. Ahora tenemos un plan serio que impulsa acciones específicas para difundir las maravillas que tenemos como destino", indica este ejecutivo de 46 años, a pesar del reducido presupuesto que se tiene para estas estrategias. "Perú, por ejemplo, destina $ 24 millones anuales a promoción, pero nosotros tenemos solo $ 7,9 millones. Pero con eso estamos trabajando para que Ecuador sea conocido en todo el mundo. Tenemos la gente y un país maravilloso para lograrlo".