¿Qué requieren los empresarios extranjeros cuando buscan universitarios de otros países para sus programas culturales? Conversamos con un alto ejecutivo de una compañía que cada año recibe miles de estudiantes de Europa y América Latina. Ahora le tienen puesto el ojo a Ecuador y necesitan 500 alumnos de nuestro país para ocuparlos de septiembre a diciembre.

Para un joven universitario trabajar en el extranjero no es propiamente "trabajar", sino hacer nuevos amigos, aprender sobre una cultura extraña, conocer lugares nuevos, divertirse con jóvenes de la misma edad, ampliar la visión que se tiene del mundo, valerse por sí mismo, apartarse por un momento del paraguas protector (y a veces sobreprotector) de la familia. En una palabra, trabajar en el extranjero significa "madurar".

Paul Cohen, vicepresidente de la compañía estadounidense Hospitality & Catering, tiene clara esa visión cada vez que entrevista a jóvenes interesados en tener una experiencia laboral en Estados Unidos, lo cual ha realizado en países de Europa y América Latina. "Contratar extranjeros es buen negocio para nosotros, porque a nuestros clientes les gusta el acento de los extranjeros y se sienten a gusto con ellos. Con los latinoamericanos hemos tenido muy buenas experiencias porque son bien educados, respetuosos y con una actitud muy positiva", indica el ejecutivo de esta empresa que lleva veinte años contratando a jóvenes de otros países (principalmente de Europa) para trabajos de invierno o verano en los hoteles, casinos, resorts de esquí, restaurantes y cafeterías que administra su compañía en veinte estados del país.

Por ello visitó Guayaquil a finales del mes anterior traído por el Grupo Idiomas, especializado en viajes de jóvenes al extranjero, con el propósito de realizar entrevistas a cerca de 70 chicos y chicas interesados en esta experiencia. "Es la primera vez que venimos (a Guayaquil) y nos llevamos una magnífica impresión. Los jóvenes son muy entusiastas ante la idea de tener una experiencia cultural en Estados Unidos y también presentan un nivel de inglés aceptable y no tienen miedo de hablarlo", señala este hombre de 56 años nacido en Atlanta, estado de Georgia.

Pregunta: ¿Qué averiguan en la entrevista?
Respuesta: Lo más importante es por qué desean trabajar en Estados Unidos. Las respuestas que esperamos son para tener una experiencia cultural, para hacer nuevos amigos o, incluso, para pasarla bien y divertirse. Esos son los jóvenes que queremos. No nos interesan si dicen que quieren ganar dinero o que desean pasar unas vacaciones diferentes. Estas no son vacaciones, porque van a trabajar. No pueden decir "yo no hago esto o aquello" (como limpiar, cocinar), porque así son los trabajos.

P: ¿Qué empleos les ofrecen?
R: Los estudiantes pueden elegir la ciudad, la empresa y el tipo de ocupación que desean desempeñar. Tenemos casinos, restaurantes, hoteles y resorts de esquí en veinte estados. Los trabajos son sencillos, como recoger los tiques de quienes utilizan las telesillas en los resorts de esquí, tomar órdenes a los clientes de un restaurante y ayudar a preparar alimentos hasta servir café, labores de limpieza o ser cajero de un local de comida rápida.

P: ¿Cuál es el salario?
R: Se les paga $ 8 la hora y trabajan cuarenta horas a la semana. Es un buen salario para un universitario, pero, como ya dije, el propósito aquí no es ganar dinero. Esa remuneración deben considerarla un beneficio extra que obtienen del viaje.

De septiembre a diciembre
En cualquier época del año, Hospitality & Catering maneja cerca de 1.500 universitarios extranjeros en las diferentes empresas que administra en Estados Unidos. Sin embargo, de septiembre a diciembre siempre ha habido una "temporada baja" debido a que las universidades de Europa están en clases. Por eso en esta primera incursión de esa empresa en el mercado ecuatoriano buscan contratar 500 estudiantes para que vivan su experiencia intercultural en esos meses de otoño.

Los primeros 120 días serán de trabajo en los establecimientos asignados, lo cual les permitirá tener un contacto directo con sus compañeros estadounidenses y con el público que atiendan.
Luego de ello tendrán un periodo de 30 días para hacer turismo. En ambas situaciones contarán con la guía de supervisores que se encargarán de que reciban la mejor experiencia y protegerlos de posibles riesgos.

"Los supervisores son jóvenes que también han pasado por experiencias culturales en otros países, por eso se ganan rápidamente la confianza de los alumnos", indica Cohen, señalando como anécdota que hace unos años un grupo de estudiantes europeos quería atravesar la frontera para conocer Tijuana (México), "pero no se les permitió porque era riesgoso. Nosotros estamos conscientes de la responsabilidad que tenemos con los jóvenes que recibimos y les brindamos el mayor cuidado".

Proteger al estudiante extranjero es fundamental en su labor, enfatiza el ejecutivo, quien solo pasó cuatro días en Guayaquil para realizar cerca de 70 entrevistas de guayaquileños interesados en vivir esa experiencia.

"Lo ideal sería conseguir los 500 estudiantes", señala, y para ello encargó al Grupo Idiomas que continúe con el proceso de selección, porque se dicen muy interesados en que los ecuatorianos se sumen a su programa intercultural. (M.P.)