Ecuador estudia mecanismos para reducir o eliminar un oneroso subsidio al gas de uso doméstico a partir del próximo año, confirmó este jueves un funcionario del Ministerio de Economía respecto a una medida que ha sido frenada para evitar conflictos sociales.

La decisión podría convertirse en una prueba de fuego para el presidente Rafael Correa, que se ha mostrado partidario de no cambiar las ayudas estatales durante su gestión de cuatro años, pese a los costos fiscales.

"No está incluida la focalización del gas este año, se está estudiando para el próximo año esa posibilidad", dijo el subsecretario de Política Económica del Ministerio de Economía, Luis Rosero, a periodistas.

El subsidio vigente sobre el gas y que beneficia a toda la población está previsto que consuma unos 500 millones de dólares este año de las arcas estatales, lo que lo convierte en una de las cargas más pesadas dentro de la estructura presupuestaria del quinto productor de crudo de Sudamérica.

Tema recurrente contra cualquier régimen

La eliminación del subsidio ha encontrado una férrea resistencia social debido a las dudas respecto a la adopción de un mecanismo que compense a los más pobres.

Organismos multilaterales han instado recurrentemente a Ecuador a modificar el subsidio para destinar los recursos a programa sociales efectivos que aminoren la pobreza que afecta al 60 por ciento de los 13 millones de ecuatorianos, incluida la opción de una transferencia monetaria directa. Sin embargo, Ecuador hasta ahora ha rechazado la medida argumentando la necesidad de mantener la paz social.

De concretarse una focalización del subsidio sería un giro en la política económica de Correa, quien defiende la necesidad de usar los fondos estatales para dinamizar la economía y resolver problemas sociales.

El cilindro de 15 kilos de gas de uso doméstico se comercializa actualmente en 1,60 dólares, pero, según expertos y reportes de organismos como el Banco Mundial, el precio real debería superar los nueve dólares debido a que Ecuador debe importar el producto para satisfacer su demanda.

Entre el 2003 y el 2006, Ecuador destinó al menos unos 1.162 millones de dólares en el subsidio al gas, que incluso es traficado a Colombia y Perú, donde rigen precios superiores para el combustible, según datos del Ministerio de Economía.