El Mercosur inició este jueves en Rio de Janeiro una cumbre de dos días con el empeño de mostrarse como una realidad insoslayable  del siglo XXI y de calmar los descontentos de sus socios menores y los recelos  causados por la adhesión de Venezuela.

Asistieron a la apertura cuatro de los cinco presidentes del Mercosur -los de Argentina, Brasil, Paraguay y Venezuela- en tanto que el uruguayo Tabaré Vázquez debía llegar por la noche para participar en la sesión de clausura del  viernes.

También estuvieron presentes como invitados los mandatarios de Bolivia,  Colombia, Chile, Ecuador, Surinam y Guyana, y el canciller de Perú.

La cumbre se abrió con un tema consensuado, la necesidad de tomar medidas  para que los socios menores --Uruguay y Paraguay-- vuelvan a beneficiarse de  una unión aduanera que les ocasionó más perjuicios que ventajas, aunque fue  precedida por una polémica entre Brasil y Argentina, sobre cuáles deben ser  esas medidas.

Brasil quiere abrir más su mercado a las dos economías menores con  concesiones unilaterales, pero Buenos Aires cree que eso violaría la disciplina comunitaria y expondría a la región a una invasión de productos extranjeros.

El presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva hizo imperiosos llamados para que los socios mayores actúen movidos por la generosidad y por consideraciones de largo plazo, en nombre de un destino común.

"Los dos (socios) mayores son los que tienen más responsabilidad. Somos  nosotros quienes tenemos que ser más generosos, que tenemos que tener más  comprensión", dijo el jefe de Estado brasileño al instalar por la mañana un  foro de gobernadores y alcaldes del Mercosur.

"Si no resolvemos la integración no habrá salida para América Latina (...)  y nuestros bisnietos llegarán al siglo XXII con situaciones iguales a las del  siglo XXI", dijo el jefe de estado brasileño.

Lula se refirió a las tentaciones uruguayas y paraguayas de aflojar su  vinculación con el Mercosur para firmar acuerdos comerciales con Estados  Unidos.

"A menudo escucho decir: 'Es mejor hacer un acuerdo con Estados Unidos que  con Brasil'. Si estuviera pensando a corto plazo, a un mes o un año, hasta  puede que sea así. Pero este continente ya tiene mucha experiencia, muchas  frustraciones y muchas decepciones", alegó.

Reunión previa de Cancilleres

El canciller brasileño Celso Amorim había desdeñado por la mañana ante sus pares la magnitud de la crisis, al afirmar que el Mercosur es una "realidad  geopolítica ineludible", mal que le pese a los "mercocríticos".

Amorim citó como prueba de esos avances la reciente adhesión de Venezuela  al Mercosur, cuestionada por haberse pactado sin definir las modalidades de  adaptación de Caracas a las reglas comunitarias y por haber dado un palco a las  diatribas del presidente Hugo Chávez contra Estados Unidos.

Una situación que no debería reiterarse con Bolivia, que también manifestó  su voluntad de adhesión, para la cual en esta cumbre se formará un grupo de  trabajo encargado de estudiar el proceso, según adelantaron fuentes  brasileñas.

Chávez, que el mes pasado dijo que el Mercosur "no sirve", llegó a Rio con  una declaración que buscaba al mismo tiempo serenar los espíritus sin abandonar  su tono combativo: "No vine a ideologizar ni envenenar o contaminar al  Mercosur, lo que nos contaminó de muerte es el neoliberalismo", afirmó.

Según Amorim, el ingreso de Venezuela reforzará en particular la  integración energética y la proyección de los demás socios hacia el Caribe.

Al mismo tiempo que resaltaban la importancia de Chávez para el bloque, las autoridades brasileñas ponían paños fríos a uno de sus proyectos emblemáticos,  la creación de un Banco del Sur.

Tanto Amorim como su colega de Hacienda, Guido Mantega, y el presidente del  banco estatal de fomento BNDES, defendieron en cambio el fortalecimiento de  mecanismos existentes como la Corporación Andina de Fomento (CAF) y el del  propio BNDES.