El proyecto de ley presentado anoche al Congreso estadounidense para extender por seis meses las preferencias arancelarias a Colombia y Perú, y que inicialmente excluye del beneficio a Bolivia y Ecuador, es visto con preocupación por la Comunidad Andina de Naciones (CAN).

"El hecho de que haya un proyecto en discusión con plazos diferentes no es conveniente", dijo el secretario general de la CAN, Alfredo Fuentes, a la AFP en Washington. "Para las exportaciones de Bolivia y Ecuador se plantea bastante incertidumbre", explicó.

"La comunidad andina ha planteado ha través de sus cancilleres y sus cuatro presidentes la solicitud de que se dé un tratamiento igual a los países andinos", recordó Fuentes.

"En ese sentido nosotros consideramos que para el beneficio de las economías, de las exportaciones, del empleo, y de la actividad económica de nuestros países sería mucho más razonable que se mantengan las preferencias para todos", de forma temporal, añadió.

El presidente de la Comisión de Medio y Arbitrios de la Cámara de Representantes estadounidense, el republicano Bill Thomas, presentó anoche la propuesta que da inicio al trámite legislativo para la extensión de las preferencias arancelarias andinas (Atpdea).

Estos beneficios, acordados por Estados Unidos a Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia en contrapartida por su ayuda antidrogas, permiten a estos países ingresar cientos de productos sin el pago de aranceles al mercado estadounidense.

La iniciativa de Thomas contempla una prolongación de estas preferencias para Colombia y Perú más allá de su vencimiento el 31 de diciembre, "seguida de una extensión adicional por seis meses", si los dos países "completan sus procesos legislativos para aprobar" cada uno un tratado de libre comercio con Estados Unidos.

Bogotá y Lima han firmado sendos acuerdos de libre comercio con Estados Unidos, y en el caso peruano ha sido incluso ratificado por su Congreso.

Pero la propuesta a discusión de los representantes es mucho menos ambiciosa en el caso de Ecuador, que negociaba un TLC con Estados Unidos hasta que las tratativas quedaron suspendidas tras la decisión de Quito de retirar el permiso de explotación a la petrolera estadounidense Oxy, y en el caso de Bolivia.

Para Bolivia y Ecuador, la iniciativa apunta a una "rebaja arancelaria" a partir del primero de enero del 2007 "si un acuerdo de libre comercio entra en vigencia entre Estados Unidos" y estos países en un plazo de un año.

Bolivia ni siquiera inició negociaciones para un TLC con Estados Unidos. Y el presidente electo de Ecuador, Rafael Correa, ha anunciado que no buscará un pacto de este tipo con Washington.

Fuentes manifestó no obstante su "esperanza" de que este proyecto, que el pleno de la Cámara de Representantes podría considerar este miércoles, a escasos días del final de la actual legislatura, sufra modificaciones y termine dando un "plazo igual para todos y por lo menos que sea un año".