La operación de la canadiense Iamgold en la zona de Quimsacocha, en la parroquia Victoria de Portete (Azuay), es conflictiva. Ha investigado depósitos de oro en este sector (desde 1996), además de Loja, Zaruma y Portovelo.

Según la Subsecretaría de Minas, la empresa efectúa labores de exploración avanzada en Quimsacocha, en donde maneja tres concesiones con una superficie de 5.736 hectáreas.

Desde hace una década, comenta Jorge Barreno, gerente de la compañía, Iamgold ha invertido $ 30 millones solo en la fase de exploración, descubriendo oro, plata y cobre en yacimientos calificados como medianos.

Llegar a la explotación y exportación demandará cuatro o cinco años más.
Si las diferencias con las comunidades pueden resolverse, en el 2010 o 2011 se iniciará la fase comercial.

Barreno considera que la relación con la comunidad San Pedro de Escaleras ha sido la más complicada. Allí existe división entre los habitantes: unos, alentados por los activistas, se oponen a la presencia de Iamgold; y otros, animados por las ofertas de la minera, la apoyan.

La principal queja de los pobladores está relacionada con la contaminación. “Pero ni siquiera se está explotando”, responde Barreno; por ello, plantea una solución: acudir a veedurías técnicas, sociales y ambientales.

Similares obstáculos encuentra su connacional Aurelian Resources, que inició sus actividades hace cinco años en el país y estudia depósitos de oro.

Según la Dirección Nacional de Hidrocarburos, maneja 39 concesiones que representan 90.445 hectáreas. Todas están ubicadas en la provincia de Zamora Chinchipe, en donde encuentra oposición de las comunidades.