Arabia Saudita demandará a las compañías tabacaleras internacionales si no pagan al Gobierno y a los pacientes los costos totales de los tratamientos por enfermedades relacionadas con el tabaquismo, dijo este miércoles el Ministerio de Salud del país.

El Ministerio rechazó una oferta de compensación propuesta por las tabacaleras, dijo la autoridad en un comunicado publicado en su sitio de internet.

El Ministerio no dijo cuánto exigía o dónde se presentaría la demanda judicial. Asimismo, tampoco mencionó los nombres de las compañías involucradas.

Philip Morris MO.N, British American Tobacco Plc BATS.L y Altadis ALT.MC son algunas de las tabacaleras extranjeras que venden sus productos en Arabia Saudita.

"Los representantes de las tabacaleras tendrán que pagar a los pacientes y al Ministerio de Salud por los costos de los tratamientos", dijo el ministro de Salud, Hamad al-Manie, en un comunicado citado por la agencia Arab News. "De lo contrario, el ministerio seguirá adelante con la demanda", agregó.

Los sauditas consumen cerca de 15.000 millones de cigarrillos al año y gastan 5.000 millones de riyals (1.330 millones de dólares) anuales en cigarrillos y productos vinculados al tabaco, afirmó el comunicado.

Alrededor del 11,5 % de la población del reino fuma, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).