El Congreso necesita ayudar a los dos mayores aliados andinos de Estados Unidos en América del Sur, a través de la extensión de los beneficios comerciales para Perú y Colombia que expiran este año, dijo un grupo bipartidario de legisladores estadounidenses este jueves.

Ambos países, junto con Bolivia y Ecuador, exportaron miles de productos al mercado estadounidense sin pagar impuestos desde 1991 bajo un programa comercial cuyo objetivo es luchar contra la producción ilegal de droga en la región andina.

Perú y Colombia negociaron acuerdos de libre comercio con Estados Unidos que bloquearán el acceso de sus productos sin pagar impuestos después de que el programa de cuatro países termine en diciembre.

Sin embargo, el Congreso todavía no aprobó cualquiera de los dos acuerdos, haciendo muy probable que los actuales beneficios de los que gozan Perú y Colombia finalicen antes de que los pactos comerciales entren en vigencia.

"Esto creará una brecha disruptiva en la cobertura para las empresas estadounidenses que, en la actualidad, tienen relaciones comerciales con estos países," dijeron los legisladores en una carta al presidente de la Cámara de Representantes, el republicano por Illinois Dennis Hastert, y al líder de la mayoría John Boehner, republicano por Ohio.

Si las empresas "no tienen certeza de que el programa se extenderá hasta que el TLC entre en vigor, muchos podrían salir de la región y mover sus operaciones a Asia u otro lugar", dijeron los legisladores.

Gretchen Hamel, portavoz para la oficina de Comercio de Estados Unidos, dijo que el gobierno de Bush respaldó una rápida aprobación del pacto de libre comercio con Perú y la continuidad de los beneficios comerciales para las naciones andinas.
Perú y Colombia completaron sus pactos de libre comercio con Estados Unidos en el momento en que muchos en la región andina se cansaron de las reformas económicas respaldadas por ese país.

"El resultado final es que hoy, consideramos que esos dos países son nuestros sólidos aliados en, de otra forma, una región política impredecible", dijeron los legisladores en su carta, en referencia a Perú y Colombia.

No hubo mención a la extensión de los beneficios para Bolivia y Ecuador, que también finalizan el 31 de diciembre.

Es posible que el Congreso apruebe el acuerdo de libre comercio con Perú cuando los legisladores regresen a Washington, tras las elecciones del 7 de noviembre.

Sin embargo, es incierto por cuánto tiempo los líderes republicanos mantendrán en sesión al Congreso, especialmente si pierden control de la Cámara de Representantes o el Senado, o de ambas cámaras, a manos de los demócratas.

Estados Unidos todavía no firmó el tratado comercial con Colombia, por lo que las posibilidades de que el Congreso vaya a votar sobre ese pacto este año son menores.