Secado de manos más rápido y eficiente
Las secadoras de manos son las verduras verdes de los accesorios de baño. Todo el mundo está consciente de sus beneficios -la reducción de desperdicio de papel, para empezar- pero a pocas personas les gustan. Algunas secadoras, frustrantemente débiles, parecen necesitar años para que funcionen; muchos usuarios del baño se dan por vencidos después de unos cuantos segundos de impaciencia, y se quejan por la falta de toallas desechables.
De acuerdo a James Dyson, diseñador industrial británico, salir de un baño con las manos mojadas es pedir a gritos una enfermedad.
"Eso es lo peor que uno puede hacer", dijo. "Se te pegan miles de bacterias en las manos en cuanto tocas algo".
Dyson sacó ese punto a colación al proponer su solución a las secadoras de manos ineficientes: la Dyson Airblade, secadora que usa chorros de aire de alta velocidad en lugar de calor.
Estos chorros, que soplan a aproximadamente 640 kilómetros por hora, expulsan con fuerza el agua de las manos; la humedad entonces es recolectada en un recipiente, pasada a través de una cámara de yodo que mata las bacterias y atomizada en una llovizna fina. Su compañía, Dyson, con sede en Malmesbury, Inglaterra, dice que la Airblade puede secar completamente las manos de una persona en diez segundos exactos, entre tres y cuatro veces más rápido que sus competidores.
"Primero desarrollamos las navajas", dijo Dyson, al usar el nombre que le ha dado a las boquillas expulsoras de aire del producto.
El prototipo inicial tuvo que ser hecho de forma que fuera más resistente para el uso público. "En Inglaterra tenemos a los hooligans del fútbol, así que estas cosas tienen que ser muy resistentes", dijo Dyson. "La gente tiene que poder golpearla con un bate de béisbol". El borde frontal de la Airblade, detrás del cual se insertan las manos, fue diseñado curveado e inclinado, para que nadie se atreviera a poner un tarro de cerveza en él. La estructura está recubierta con plástico termoestable, que no se derretirá si un fumador desconsiderado deja caer un cigarro mientras se seca las manos.
El precio inicial de la Airblade -aproximadamente 1.030 dólares- es indudablemente alto, ya que se pueden encontrar secadoras con descuento por una quinta parte de ese precio. Pero Dyson dijo que debido a su velocidad y a la ausencia del elemento de calor, la Airblade consume menos de una quinta parte de la electricidad que sus rivales.
BRENDAN I. KOERNER
Internet ayuda en la cocina
Dicen que existe un elusivo aparato electrodoméstico llamado computadora de cocina que, se supone, se coloca sobre la cubierta y ofrece recetas en línea, radio por internet y correo electrónico a personas demasiado ocupadas con los brownies en el horno como para sentarse frente a una PC. La Pepper Pad 3 bien podría ser la solución.
La computadora, de 699 dólares, no es una tableta ni una portátil, pero tiene navegador de Internet y funciona con la mayoría de los sistemas de correo electrónico y mensajes instantáneos AIM. Ya puede ordenarse la Pepper Pad 3, creación de Pepper Computer y HanBit Electronics, en Amazon.com y eCost.com, y será embarcada el próximo mes.
Tiene un control remoto universal integrado para encender televisiones y estéreos, y un diario para almacenar recetas y apuntes. Pesa 1,3 kilos en total. Incluye software que le permite reproducir música y fotos de cualquier computadora en su red inalámbrica.
Su teclado dividido le permite escribir ágilmente con los pulgares, aunque casi todas las funciones principales aparecen como íconos en la pantalla sensible al tacto, perfecta para tocar con un dedo enharinado.
JOHN BIGGS
Purificador de tres dólares salvaría vidas
En países muy pobres, una familia que tiene que caminar kilómetros para ir por agua potable a un pozo o a un arroyo puede ser afortunada. En muchas aldeas, la fuente de agua es un estanque inmundo pisoteado por animales y personas, o un charco de lodo junto al sembradío. Como resultado, alrededor seis mil personas al día mueren a causa de enfermedades transmitidas por el agua.
Vestergaard Frandsen, compañía textil danesa que suministra filtros de agua al programa de erradicación del gusano de Guinea del Centro Carter, y lonas plásticas para matar mosquitos a campamentos de refugiados, ha creado un invento nuevo dirigido a convertir el agua peligrosa en potable.
Se llama Lifestraw, un tubo de plástico con siete filtros: mallas graduadas con agujeros tan pequeños como seis micrones (un cabello humano mide de 50 a 100 micrones), y una resina con yodo y otra con carbón activado. Puede colgarse alrededor del cuello y dura un año.
El Lifestraw no es perfecto, pero sus filtros eliminan cuando menos el 99,99 por ciento de muchos parásitos y bacterias, los demonios en la mayoría de los casos fatales de diarrea. Es menos efectivo contra los virus, que son mucho más pequeños y causan enfermedades como la polio y la hepatitis.
Tampoco elimina metales como el arsénico, y deja un ligero sabor a yodo (no necesariamente algo malo en las grandes porciones del globo con deficiencia de yodo).
Puede fabricarse por aproximadamente tres dólares, pero se necesitan más pruebas en terreno. Sólo se han repartido aproximadamente 100 mil filtros, 70 mil a las víctimas del terremoto en Cachemira el año pasado.
DONALD G. McNEIL Jr.
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