Al responder a un llamado que solicitaba unidades para investigar el robo a un auto en el rudo suburbio de Épinaysur- Seine, al norte de París, tres agentes de policía acudieron en su patrulla, y se vieron rodeados por 30 jóvenes encapuchados que les lanzaban rocas y los amenazaban con bates y barras de metal.
El ataque fue duro, pero no inusitado. Tan sólo en las últimas semanas, tres ataques similares contra policías han ocurrido en esos suburbios, que hace un año ardían con la ira de jóvenes desempleados y sin educación, la mayoría descendiente de inmigrantes árabes y africanos.
Al acercarse el aniversario de estos disturbios a fines de mes, el aumento en los crímenes violentos sugieren no sólo que las cosas no han mejorado, sino que bien podrían haber empeorado. Residentes y expertos dicen que las líneas divisorias son aún más profundas que antes y que en cualquier momento se puede volver a desatar la violencia generalizada.
Un memorándum filtrado del departamento de impartición de justicia advirtió, el mes pasado, sobre un "clima de impunidad" en Seine-St.-Denis, distrito tristemente célebre al norte de París que incluye suburbios como Épinay-sur-Seine. Reportó un incremento, en la primera mitad de este año, del 23 por ciento en robos violentos y del 14 por ciento en agresiones en el distrito de 1,5 millones de habitantes, y se quejaba de que agentes policíacos jóvenes e inexpertos se veían abrumados y el sistema judicial era laxo.
El 27 de octubre es el primer aniversario de la muerte, por electrocución, de dos adolescentes cuando, de acuerdo con algunas versiones de ese entonces, huían de agentes de policía en Clichy-sous-Bois.
La tragedia desató una orgía de violencia de tres semanas de duración, durante la cual los agitadores incendiaron autos, destrozaron negocios y emboscaron a agentes de policía y bomberos en toda Francia, con lo que sumergieron al país en lo que el Presidente Jacques Chirac llamó "un profundo malestar".
Pese a las numerosas promesas de realizar cambios profundos, los funcionarios y residentes locales dicen que la conmoción provocada por los disturbios del año pasado no generó un plan coherente para crear empleos, mejores viviendas y educación, y más servicios sociales, ni siquiera sirvió para crear mayor conciencia entre la ciudadanía.
"La sociedad francesa prefiere que los pobres vivan apretujados en las barriadas a que vivan al lado", aseguró. "Dice: 'Saquen a los pobres a los suburbios, pero eviten la violencia a toda costa para que todo vaya bien y ya no tengamos que hablar de ellos'. Nuestra gente se siente traicionada. Todas las condiciones están ahí para que vuelva a estallar".
Clichy-sous-Bois está en peor estado que muchos otros suburbios. No tiene estación local de policía, ni cine, ni piscina, ni oficina de desempleo, ni agencia de bienestar infantil, ni metro, ni tren interurbano a París.
El desempleo es del 24 por ciento, y la cifra es mucho mayor entre los jóvenes. El 35 por ciento de la población está compuesto por extranjeros, y muchos de ellos no hablan francés.
Como parte de un esfuerzo para conmemorar los sucesos de hace un año y llevar una pizca de la vitalidad de París a los 23 mil habitantes de Clichy-sous-Bois, se inauguró recientemente una exposición fotográfica sobre la vida diaria en ese suburbio.
Incluía la obra de una docena de fotógrafos de fama mundial, como Marc Riboud, William Klein y Sarah Moon. Los visitantes eran recibidos a la entrada con largos paneles blancos con las fotografías de las dos víctimas adolescentes, Bouna Traoré, de quince años, y Zyed Benna, de 17.Dilain invitó a muchos funcionarios franceses, entre ellos a Chirac. Ninguno acudió a la inauguración. "Es sintomático de la falta de interés en nosotros", dijo. "Francia me da vergüenza".
Algunas entrevistas recientes con residentes y funcionarios en media docena de suburbios similares en los alrededores de París, reflejaban la convicción de que el principal interés del gobierno en ellos es mantener la seguridad antes de las elecciones presidenciales de la próxima primavera.
Nicolas Sarkozy, Ministro del Interior y principal candidato a la nominación por el gobernante partido de centro-derecha, ha puesto en juego su reputación con una actitud inflexible hacia los jóvenes delincuentes.
Pero el incremento en el número de agentes de policía en los suburbios ha significado un mayor hostigamiento y cateos aleatorios a los jóvenes, lo que ha provocado quejas de que los tratan injustamente.
La legislación que promovía la "igualdad de oportunidades", aprobada con bombo y platillo en marzo, se ha mostrado, en gran medida, ineficaz.
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