Colombia, Bolivia, Ecuador y Perú solicitaron este lunes formalmente a Chile que se incorpore como miembro asociado a la Comunidad Andina (CAN), en un paso que permitiría sumar una de las economías más estables de Latinoamérica al más antiguo bloque comercial del hemisferio.

La solicitud a la presidenta de Chile, Michelle Bachelet, se produce meses después de la intempestiva salida de Venezuela de la CAN, en protesta por las negociaciones de Colombia y Perú para firmar un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos.

Si acepta la solicitud, Chile, cuya economía es calificada como la más estable de América Latina y que fue miembro fundador de la CAN en 1969, se uniría a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay como miembro asociado, un paso crucial hacia la formación de un mercado común sudamericano.

"Es un alto honor dirigirnos (...) para expresarle el vivo interés de los países miembros de la Comunidad Andina para que la hermana República de Chile concrete su expresada aspiración de profundizar su relación con este organismo de integración subregional a través de su incorporación como miembro asociado", dijo una carta de los cuatro miembros a Bachelet.

Analistas creen que un mercado común sudamericano diversificaría el intercambio comercial de esta parte del hemisferio, fuertemente inclinado hacia Estados Unidos.

La carta fue firmada por los presidentes de Colombia, Alvaro Uribe; de Perú, Alan García; y de Ecuador, Alfredo Palacio, así como por el vicepresidente de Bolivia, Alvaro García, en el marco de la asunción de un segundo mandato consecutivo del jefe de Estado colombiano.
Chile perteneció a la CAN hasta el 30 de octubre de 1976.

Paralelamente, los gobiernos de Colombia y Chile anunciaron de manera conjunta que iniciarán en octubre la primera de tres rondas para la firma de un Tratado de Libre Comercio.

El primer encuentro tendrá lugar en Santiago del 9 al 13 de octubre; el segundo en Colombia, del 13 al 17 de noviembre; y el tercero del 22 al 26 de enero del 2007, en un sitio por definir.