Ecuador verá aumentar el desempleo y desplomarse sus exportaciones por no haber suscrito un tratado de libre comercio con Estados Unidos a causa de recientes medidas adoptadas contra petroleras foráneas, dijo este jueves el ex ministro de Comercio, Jorge Illingworth.

Illingworth, un líder empresarial que dimitió a última hora del miércoles a su cargo, aseguró que el sector exportador del país andino enfrentará una aguda crisis por el fracaso de las negociaciones que mantenían Quito y Washington en busca de un pacto comercial desde mayo del 2004.

El ex funcionario atribuyó el colapso de las tratativas a la decisión del presidente Alfredo Palacio de declarar la caducidad del contrato de explotación de crudo de Occidental Petroleum Corp. por violaciones legales y aprobar una reforma legal que merma los ingresos de las petroleras extranjeras.

La ausencia de un tratado con el principal socio comercial del país pasará una alta factura al sector productivo, que ha crecido de la mano del consumo de materias primas de los estadounidenses y de un sistema arancelario preferencial (Atpdea) otorgado por Washington que vence en diciembre, señaló Illingworth.

"Todas las decisiones tienen consecuencias (...) Y si el efecto de esas decisiones es que el país pierda preferencias arancelarias, pierda acceso a mercados, pierda competitividad, pierda empleos, yo como ecuatoriano responsable debo preocuparme", aseguró el ex funcionario a periodistas.

Illingworth cuestionó el optimismo de otros altos funcionarios que hablan de la posibilidad de retomar los diálogos con Estados Unidos en el corto plazo y demandó a Palacio la instrumentación de un plan de asistencia a los sectores que se verán golpeados por la ausencia del pacto.

El programa tendría un impacto fiscal de unos 100 millones de dólares anuales, en reducción de aranceles para la importación de materias primas, préstamos preferencias, entre otras medidas que Illingworth calificó de urgentes para evitar mayores costos sociales y productivos.

"No comparto (eso) de que aquí no va a pasar nada", aseguró Illingworth, en un claro cuestionamiento al canciller Francisco Carrión y al ministro de Economía, Diego Borja, quienes han desestimado las advertencias de su ex compañero de gabinete y empresarios por considerarlas exageradas.

Desempleo

El primer coletazo será la pérdida progresiva de los 600.000 puestos de trabajo creados en empresas exportadoras por no contar con una vía segura para la mayor economía del mundo, que absorbe el 50 por ciento de las exportaciones de Ecuador, manifestó Illingworth, cuyo reemplazo no fue precisado.

El desempleo se ubicó en abril en 10,2 por ciento.

Ecuador pidió el lunes a Estados Unidos que extienda por un lapso "suficiente" el Atpdea a fin de evitar el colapso del sector exportador, pero su demanda tiene poca viabilidad política dada la voluntad de Estados Unidos de reemplazar el esquema con tratados de libre comercio.

El Atpdea -que es otorgado de manera unilateral y discrecional por parte de Estados Unidos- ha permitido desde una década a los productos ecuatorianos ingresar al mercado más rico del mundo con aranceles reducidos, en compensación por los esfuerzos del país andino en su lucha contra el narcotráfico.

El panorama comercial de Ecuador, un exportador de materias primas, se complica aún más porque Colombia y Perú, que comparten una oferta exportadora similar, han cerrado las negociaciones hacia un TLC con Estados Unidos.

Ecuador exportó 4.941 millones de dólares en el 2005, según datos del Banco Central.