El ministro de Comercio Exterior, Jorge Illingworth, reconoció hoy que una reforma a la ley de hidrocarburos y un posible fallo contra la empresa estadounidense Occidental (Oxy) "complicaría" el escenario del Tratado de Libre Comercio (TLC), que su país negocia con los Estados Unidos.

El pasado viernes, el Ejecutivo vetó parcialmente la reforma a la ley de hidrocarburos que aprobó el Parlamento, que determinó un reparto del 60 por ciento de las ganancias extraordinarias en favor del Estado y el 40 por ciento para las petroleras extranjeras que operan en el país.

El veto del Ejecutivo plantea un reparto del 50 por ciento para cada una de las partes, algo que las multinacionales petroleras han calificado de "una barbaridad jurídica", independientemente del monto pues, mediante una ley, se actuaría sobre contratos suscritos con anterioridad, lo que califican de "inconstitucional".

Las negociaciones del TLC se llevan a cabo cuando Oxy espera la respuesta del ministro de Energía, Iván Rodríguez, sobre la demanda por parte de la empresa estatal de petróleo, Petroecuador, y de la Procuraduría del Estado, de que se rescinda su contrato por considerar que ha violado el acuerdo.

La petrolera Oxy es acusada de haber transferido, sin comunicar al Estado,  el 40 por ciento de sus acciones a la canadiense EnCana que, en febrero pasado, vendió sus títulos a un consorcio petrolero chino.

En ese contexto, Illingworth reconoció hoy en la televisión Ecuavisa, que esos dos casos afectarían a la negociación del TLC, que comenzó en el 2004 y que se encuentra en su etapa final.

"Complicaría el escenario. No sé si al extremo de suspender las negociaciones, no lo creo, hemos seguido intercambiando ofertas en agricultura, pese a lo que ha pasado", dijo el ministro al indicar que se han mantenido las negociaciones mediante teleconferencias.

La decimoquinta ronda de negociación TLC se reanudará el próximo 6 de mayo, según la Presidencia de la República.

El jefe del equipo negociador del TLC, Manuel Chiriboga, por su parte aceptó que tiene "cierta preocupación" por el "impacto futuro" de la ley de hidrocarburos sobre la negociaciones del acuerdo comercial con los Estados Unidos.

Consultado sobre si esa preocupación incluye que los negociadores estadounidenses endurezcan su postura o que, incluso, se impida la firma del TLC, Chiriboga dijo que "esas dos posibilidades existen".

No obstante, posteriormente matizó su respuesta al anotar que los negociadores estadounidenses podrían volverse "más duros en la mesa, de lo que venían siendo (...) o que, en su defecto, lo posterguen por un tiempo".

Chiriboga dijo al canal de televisión Teleamazonas que los negociadores estadounidenses del TLC "insinuaron" que no les gustaron las reformas a la ley de hidrocarburos.

En Ecuador operan 15 empresas petroleras internacionales y las más importantes son la hispano-argentina Repsol-YPF, la italiana Agip, la china Andes, la estadounidense Occidental y la francesa Perenco.

El petróleo es el principal producto de exportación de Ecuador, que financia con los ingresos por sus ventas alrededor del 35 por ciento del presupuesto general del Estado.