La emigración de ecuatorianos  abrió también las puertas a otras aerolíneas que buscan una parte del mercado .

Consciente de que los emigrantes ecuatorianos son y seguirán siendo un buen nicho, la compañía aérea Iberia invierte en mantener su liderazgo en el mercado y diferenciarse de otras aerolíneas que trabajan en su misma ruta: España.

La semana pasada, la línea de bandera española hizo público su objetivo hasta el año 2010: ofrecer dos frecuencias diarias entre España y Ecuador. El lazo entre ambas naciones se inició en 1967 cuando la aerolínea volaba dos veces a la semana hacia Europa; ahora lo hace los siete días de la semana. Esto le ha permitido colocarse en el primer lugar, respecto a sus competidoras directas, con una participación del 33% en el mercado local.

Fue a partir del 2000 que la empresa vio incrementar su flujo de pasajeros ecuatorianos, siendo la emigración hacia el viejo continente el factor que incidió en ese repunte.

Entre los años 2000 y 2005, el tráfico de pasajeros ecuatorianos hacia Madrid creció en un 665,05%. Según el departamento de estadísticas de la Dirección de Aviación Civil (DAC), el número de pasajeros al inicio de dicho periodo fue de 35.664, y al final, de 272.851 viajeros. 

Ello, a decir de Silvia Cairo, directora de venta internacional de Iberia, hace que Ecuador sea una referencia importante en América Latina. En el 2005, la empresa registró $ 15 millones en ventas y espera este año crecer a $ 23 millones.

Así como el flujo migratorio benefició a Iberia, también abrió las puertas a nuevas compañías como Air Madrid y Air Europa, que iniciaron sus operaciones en el país hace cerca de dos años; aunque la última cerró sus oficinas en noviembre pasado. También está en la lista la línea venezolana Santa Bárbara, que desde hace tres años enlaza a los dos países, vía Caracas.

Con poco tiempo de operación en Ecuador, Air Madrid registró una participación del 18% en el mercado, durante el 2005. El año pasado volaba dos veces a la semana en la ruta Madrid - Barcelona - Quito - Guayaquil - Barcelona, mientras que, desde el 22 de febrero de este año, cuenta con tres frecuencias semanales (martes, miércoles y domingo). El objetivo para el 2006 es incorporar un vuelo directo desde Guayaquil con la ruta: Barcelona - Guayaquil - Tenerife - Barcelona.

Con ello, según Flor de María Izquierdo, gerente de la aerolínea, Air Madrid aspira registrar un crecimiento del 25% en este año. Además, siguiendo una filosofía de bajo costo, la compañía tiene una ventaja, explicó Izquierdo, pues ahora ofrece los mismos servicios que las otras aerolíneas, con la diferencia de que sus precios son ajustados.

Hasta antes del 14 de junio del 2005, la línea aérea cobraba el servicio de comida a bordo; ahora eso está incluido en el costo del boleto.

Por su parte, en Santa Bárbara la ruta Quito-Madrid varía sus precios de acuerdo con la temporada, el costo de los combustibles y de las tasas aeroportuarias, tanto en Quito como en Guayaquil.

Al tema precios y servicios, se suman otros valores agregados en la contienda que libran las líneas aéreas por captar más usuarios.

Iberia, por ejemplo, incorporó un nuevo servicio en sus naves: la butaca business plus, lo que según sus representantes la sitúa por delante de sus competidores no solo locales, sino europeos.

La butaca, que fue presentada el miércoles,  tiene una longitud de hasta 1,90 metros y 66 centímetros de ancho. Está equipada con teléfono individual vía satélite, conexión para computadora con servicios de correo electrónico y mensajes a celulares; además de una pantalla con acceso a 26 canales de video y 15 de audio, entre otras distracciones.

EN DETALLE

FACTURACIÓN
El año anterior Iberia reportó una facturación superior a los 4.929,1 millones de euros (unos 5.938,6 millones de dólares) y obtuvo beneficios netos de 395,8 millones de euros (alrededor de 476,8 millones de dólares) alrededor del mundo. Además, transportó 32,4 millones de pasajeros a cerca de cien destinos en el planeta.

TARIFAS
El precio promedio de Iberia para la clase Business en boletos de Ecuador hacia Europa, es de 1.499 dólares. El promedio en clase turista es de 599 dólares.

PROMOCIONES
La tarifa promocional de la compañía Air Madrid en la misma clase Business es de 1.420 dólares para todo el año. El boleto One Way (una solo vía) es de 969 dólares. La tarifa turista de ida y vuelta puede costar desde 499 dólares y la más económica en One Way, desde 480 dólares.