Los 71 emigrantes ecuatorianos detenidos el mes pasado cerca de las costas de Guatemala regresarán hoy a Ecuador, informó el Ministerio de Relaciones Exteriores en Quito.

Los ecuatorianos, quienes pretendían ingresar de manera ilegal en Estados Unidos, regresarán en un vuelo especial del Servicio de Inmigración de ese país que llegará a la ciudad costera de Guayaquil alrededor de las 20h00 hora local (01h00 GMT).

Los indocumentados, que viajaban a bordo de una embarcación de bandera ecuatoriana, fueron interceptados por un guardacostas estadounidense el pasado 24 de enero.

La Cancillería informó, además, de que seis ecuatorianos están detenidos por las autoridades de Guatemala, pues se presume que tripulaban la embarcación y estaban involucrados en el tráfico ilegal de personas.

El Tribunal de lo Penal, Narcoactividad y Delitos contra el Ambiente del Departamento de Escuintla, en Guatemala, dispondrá de tres meses para investigar, recabar pruebas y determinar, conjuntamente con el Ministerio Público de ese país, si se debe iniciar un juicio penal contra los seis ecuatorianos detenidos.

La emigración comenzó a aumentar en Ecuador en 1999, cuando se produjo la peor crisis financiera de este país andino, con el cierre de varios bancos y el paso de otros a manos del Estado.

Estados Unidos, España e Italia han sido desde entonces los principales destinos de los ecuatorianos que buscan mejores condiciones de vida en el extranjero.