Un magistral Lionel Messi marcó dos goles tras salir del banco de suplentes para que el Barcelona sentenciara el domingo una victoria 3-0 de visita ante el Mallorca y se despegase aún más como líder de la liga española.
El argentino Messi revolucionó el partido con su entrada a la cancha por Henrik Larsson en el segundo tiempo y cumplió con dos goles exquisitos. El otro, en la primera mitad, fue obra del francés Ludovic Giuly.
Barcelona se sacudió así de la derrota que a mitad de semana en la Copa del Rey ante el Zaragoza, su primera en 18 partidos.
Robinho y Cicinho le pusieron acento brasileño con sus goles al triunfo 2-1 del Real Madrid sobre el Celta de Vigo, con lo que los situaron terceros.
Otro astro argentino, Pablo Aimar, se echó el equipo a la espalda para rescatar un punto y mantener a Valencia en el segundo puesto. Aimar asistió a Patrick Kluivert en el primer tanto y anotó de cabeza el segundo sobre la hora.
En otros encuentros: Osasuna perdió ante Betis 2-0; Sevilla le ganó a Villarreal por idéntico marcador; Espanyol venció a Málaga por 3-1; y Real Sociedad sucumbió 3-1 ante Alavés.
Con estos resultados, Barcelona es puntero con 52 unidades, seguido por Valencia (40), Real Madrid (39), Osasuna (39), Sevilla (35), Villarreal (34), Deportivo de la Coruña (33) y Celta de Vigo (33).
Sin su goleador camerunés Samuel Etoo, imparable en la Copa de Africa, Barcelona le encontró sustituto en la Pulga Messi, que ya lleva cinco goles en la liga.
A los 39, Giuly se apuntó el primer tanto tras una asistencia en profundidad de Deco. En la segunda mitad el árbitro envió al vestuario (73) por doble amarilla al zaguero argentino del Mallorca Eduardo Tuzzio.
A pesar de la diferencia numérica, el partido fue perdiendo intensidad conforme pasaban los minutos hasta que a los 74 Larsson fue sustituido por Messi.
Como la fecha anterior, minutos después de su entrada en la cancha Messi revolucionó el juego, gambeteó a la zaga local, encaró el arco con su casta habitual y anotó el segundo a los 76.
El argentino definió el encuentro (82) cuando recibió un pase de Ronaldinho y ante un fallo en la salida del arquero elevó la pelota para enviarla al fondo de las mallas.
En Balaídos, Robinho adelantó a Real (17) en una jugada en la que contó con la asistencia de su compatriota Julio Baptista. Su compatriota Cicinho rubricó la victoria (57), al aprovechar un rechace del arquero local tras un disparo de Robinho, quien había salido al contragolpe.
Celta había empatado a los 40, cuando Andel López centró para que el defensor argentino Matías Lequi cabeceara al fondo de la red.
Por su parte, el Zaragoza estuvo 2-0 arriba ante el Valencia por cuenta de los goles de Sergio García (46) y el brasileño Ewerthon (63).
Pero todo cambió con la expulsión del centrocampista de Zaragoza David Generelo a los 81 por acumulación de tarjetas. Dos minutos después, con un hombre más, Valencia logró reducir la diferencia gracias al tanto anotado por el holandés Kluivert.
A los 89, Kluivert tocó de cabeza el esférico y Aimar frente al arco culminó la jugada con un cabezazo.
Osasuna, del DT mexicano Javier Aguirre sufrió su primera derrota como local en la temporada. Luis Fernández (34) y el brasileño Edu (61) hicieron los goles del Betis.
En Vitoria, Alavés brindó a su hinchada la primera victoria en casa de la presente competición.
A los 34, Santiago Carpintero al borde del área empalmó un balón llovido para marcar el primer tanto.
El delantero australiano John Aloisi rubricó la victoria con dos tantos a los 58 y 85.
Sevilla aprovechó la ausencia del argentino Juan Román Riquelme en el Villarreal por una lesión y se impuso con los tantos del brasileño Luis Fabiano (30) y el maliense Frederic Kanouté (58).
En el Olímpico Montjuic, dos tantos de Raúl Tamudo (9 y 21) y otro de Luis García (32) le dieron la victoria al Espanyol y de paso profundizaron la crisis del Málaga.
El sábado, Athletic de Bilbao le ganó 1-0 a Getafe, mientras que Cádiz y Racing de Santander hicieron tablas 1-1.