Un desfile interminable (las minúsculas y la falta de tildes es literal): “hola canal uno soy fer del guayas des conocer nenas de 25 en adelante tengo 30 mens al 09 3566 … (en la pantalla aparece el número completo)”; “hola me llamo rene y quiero conocer una nena linda de 25 hasta de 30 soy de ambato mi celu es 09 9962… (el número completo)”; “quiero conocer a caballero de 60 en adelante extranjero 09 5551… (siempre el número íntegro)”.

Son las 21h51, se transmite una telenovela mexicana, El amor no tiene precio, y el “chateo” a través del 7373 que tiene habilitado Canal Uno es intenso. La mayoría de mensajes indican hombres que quieren conocer chicas (o nenas, como dicen) aunque también hay “nenas” que desean conocer hombres, jóvenes, maduros o viejos.
Curioso modelo de TV: mientras en la pantalla el melodrama no descansa con su dosis de conflicto, llantos, complots, abrazos y besos, el tercio inferior de la pantalla se convierte en una agencia sentimental.

¿Mecanismo para interactuar con las audiencias? En este caso, está claro que el chateo no guarda ninguna relación con la programación del canal. Es otro negocio nada más.
Eso se repite en la mayoría de casos: el tarot de HTV, las compatibilidades de TV Satelital y MTV.

No se explicita el precio de cada mensaje, pero siguen. Hay muchos de adolescentes: “hola soy david tengo 15 años y me gustaría conocer amigas de 13 a 15 años es 09 3298… (en todos los casos, el número completo)”; “hola canal uno soy mayra tengo 17 añitos y quiero tener amigos de 17 a 18 años que sean chéveres mi nmro s 09 1023… bay espero sus mensajes”; “hola soy leo y quiero tener amigas de cuenca de 16 años en adelante. Mi numero es 09 5590…”; “hola quiero conocer amigos y algo más, mi nombre es elizabeth mi cel es: 09 5097…”, etcétera.

Una agencia sentimental no es un medio de comunicación masivo y a la inversa. En una agencia se lleva un registro exhaustivo de los clientes, sus personalidades y necesidades y con esa información se hace un filtrado para que los contactos se establezcan con las precauciones debidas.

En la pantalla, en cambio, hay absoluto descontrol. Los celulares de chicos, chicas, hombres adultos, mujeres…, de todos los usuarios se difunden y están al alcance de cualquiera sin ninguna restricción. ¿Amistades inocentes?
En la mayoría de casos puede ser así, pero hay mensajes que sugieren más. Bien romance (“hola soy Om… necesito conocer mi media naranja que tenga 17 hasta 24 años al movil 09 3368…”) o bien gustos más especiales (“hola tengo 28 años y quiero estar con una dama de 38 en adelante solo quito 09 8146 llamame solo interesada”).

El descontrol es especialmente grave porque una parte importante de los usuarios de los mensajes por celular son adolescentes. Solo es cuestión de revisar cifras. El Ecuador tiene una Población Económicamente Activa (es decir la gente que está en edad de trabajar) de 3’801.340 personas.

Sin embargo, la cifra de teléfonos celulares a noviembre del 2005 es de 5’572.087 según la estadística de la Supertel. Si se cruzan los números, se puede establecer que existen casi dos millones de celulares en manos de personas que no están en edad de trabajar: ¿menores de edad, niños?

No es casualidad que a principios del 2004, un alto ejecutivo de la industria de telefonía móvil declarara a la prensa (diario Hoy de Quito): “el factor que permitió un rápido crecimiento del mercado es la población altamente joven, muy proclive a las nuevas tecnologías, que tuvo carencia de servicios durante mucho tiempo”. Y solo como referencia, vaya que ha crecido: de 3’623.249 celulares en enero del 2005 a 5’572.087 en noviembre del año pasado. ¡Impresionante!

Que los usuarios más asiduos del mensaje SMS (mensaje corto de texto) son los adolescentes y jóvenes se confirma cuando se ve que los espacios repletos de reclamos para “mensajear” son los programas enfocados en los más jóvenes. TV Satelital, por ejemplo, tenía el gancho de un juego de “compatibilidades” entre parejas durante sus espacios dedicados a los videos musicales. Lo mismo sucede con canales enfocados en esos sectores como MTV o HTV.

Pero el “mensajea” es una fiebre a todo nivel. Trivias absurdas, chateos con la astróloga de turno, concursos y ahora hasta las propuestas de una política supuestamente alternativa (En radio la Luna se abrió un  “5255 Asamblea”) pasan por los mensajes SMS. Los precios oscilan, pero el más común es de 44 centavos más impuestos (27%) el mensaje.

Que “es un mecanismo legítimo para interactuar con la gente”, dicen quienes defienden el “mensajeo”. Puede ser, pero lo que está fuera de duda es que se trata de un gran negocio donde todos ganan a costa de los “mensajeadores”.

Y a veces la interacción puede ser también exclusión. Eso sucedió con ‘El mejor ecuatoriano’. En la fase definitiva del reality de Ecuavisa solo se aceptaron votaciones por medio del SMS, pero la población indígena de la Sierra Central sin acceso a esta tecnología envió 11.000 votos por escrito que fueron desechados, sin más ni más. Se debe aclarar que en el caso de ‘El Mejor Ecuatoriano’, todo el dinero que produjeron los mensajes fueron al proyecto Niño Esperanza de la Unicef.

En el modelo de negocio intervienen tres sectores: la compañía celular que da soporte tecnológico y presta las redes, un intermediario llamado “integrador” que se encarga de dar operatividad al “mensajeo” y el cliente (medio de comunicación, anunciante o comunicador).

La repartición de la torta depende de las negociaciones que se establezcan, pero fuentes familiarizadas con la actividad señalaron que generalmente el 70% va para la operadora, el 15% para la integradora y el 15% para el medio o comunicador. El Estado lleva lo suyo con el 27% de impuestos…, probablemente de ahí la falta total de interés en regular una actividad que solo en una noche, la del 25 de diciembre, llegó a un gran total de 12 millones de mensajes (cifra que solo incluye a la segunda y tercera operadora celular y por supuesto no es solo de los chateos por televisión) y produjo un millón de dólares.

El "mensajea" se ha convertido en una de las nuevas palabras (inexistente en el diccionario) que está de moda en la pantalla. Canal Uno promociona su chat, incluso en sus telenovelas nocturnas. Los mensajes de los adolescentes desfilan en la parte inferior de la pantalla. En Televisión Satelital pasa lo mismo, pero con el gancho de buscar compatibilidades entre parejas. En HTV, canal musical dedicado a los jóvenes, se promocionan trivias, tarot y también compatibilidades.