No hay avisos   en los diarios que digan: “Se busca Papá Noel”; pero convertirse en el viejito regordete y bonachón que reparte juguetes a los niños en Navidad es uno de los mejores trabajos de  este mes, tan bueno que  en un mes se puede ganar lo que un empleado con sueldo básico ganaría en uno o hasta cinco años.

Desde 30 y hasta 100 dólares por hora ganan quienes con  su gran estatura (de  1,80 y 1,90 metros) o su peso (sobre las 300 libras) se convierten en las personas más opcionadas para ocupar el puesto.

Están en los almacenes y en fiestas infantiles. Algunos son empleados a tiempo completo que se disfrazan por un rato y para llamar clientes, otros son exclusivamente contratados para escuchar los pedidos de los niños.

Los centros comerciales son más exigentes en la selección. Prefieren escoger a quienes tienen la figura del Papá Noel original: blancos, altos y de  apariencia anglosajona. A más de su aspecto humano: debe ser agradable con los niños y transmitir buenos consejos.

El Santa de los Riocentros es el mismo desde hace cinco años. Es una sola persona que reparte su tiempo entre los siete establecimientos de la cadena, dijo Daniel Ugalde, gerente de Caleidos, empresa que consigue el Papá Noel de estos centros comerciales.

La barba, las botas  y el traje –todos los años son nuevos– se preparan desde agosto y el Papá Noel trabaja por 40 días, desde  el 15 de noviembre al 25 de diciembre.

Ugalde mantiene en secreto el sueldo de su Santa. Pero, José Miguel Garcés, quien personifica a Papá Noel en el Mall del Sur, dice que durante toda la temporada llega a ganar casi  diez mil dólares.

Los hombres con sobrepeso no son los únicos que sacan provecho de la fecha. Esta temporada también es buena para los payasos, quienes dejan de lado sus trajes multicolores y sus zapatones para vestirse con trajes rojos y ocultar su rostro no con pinturas y nariz roja, sino con barba y peluca canosa. Las bromas de doble sentido también se olvidan porque este mes se centran en divertir a los niños sanamente.

Diciembre y junio (por el Día del Niño) son los mejores meses para Guillermo Macías, conocido como el payaso Nika Nika. Este año no le ha ido muy bien. Solo tiene cinco contratos. A mediados de diciembre del 2004 ya tenía quince.

La  abultada barriga de Macías le sirve para tomar la forma del Papá Noel que participa en fiestas infantiles de  empresas, barrios y escuelas. Su presentación cuesta 100 dólares y dura una hora aproximadamente. Pero si el cliente no tiene tanto dinero cobra 75 dólares.

Estos son los últimos diez días de trabajo para estos profesionales que laboran durante gran parte del año en oficina o en la calle, pero desde mediados de noviembre cambian de actividad para obtener mejores ingresos y mantener la ilusión de los niños.

NAVIDAD

GRANDES RECIBIMIENTOS
La  apertura de la temporada navideña en los centros comerciales  se da oficialmente con el recibimiento  de Papá Noel. Unos llegan a los malls acompañados de bandas y demás personajes y otros hasta en helicóptero, como sucede en el Mall del Sol.

PRESENCIA EN ECUADOR
Los Papá Noel aparecieron en los centros comerciales desde hace más de veinte años. Con la apertura de nuevos establecimientos de  este tipo, se multiplicaron los personajes.

POR INTERNET
Ser Papá Noel es buen negocio en otros países de la región. En Argentina se promocionan hasta por internet.