El presidente Álvaro Uribe explicó este sábado las razones por las que negocia un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, argumentando que ese país es el principal destino de las exportaciones de Colombia.

"¿Por qué negociamos con Estados Unidos? Estados Unidos está representando un porcentaje muy alto en las exportaciones colombianas", dijo Uribe en el discurso de apertura de un evento en el que respondió junto a los ministros y el jefe negociador Hernando José Gómez, preguntas de colombianos sobre el estado de las negociaciones.

El mandatario agregó que la firma del tratado, negociado conjuntamente con Perú y Ecuador, "consolida a Colombia como un destino inversionista" y que "no hacerlo mata esas expectativas".

Uribe afirmó que "hay que negociar con todo el mundo" pero aclaró que negociar con Europa no ha sido fácil porque la Unión Europea ha frenado el acceso de Colombia a su mercado por medio de algunos condicionamientos como los aranceles al banano.

El presidente dijo que Colombia ha impuesto restricciones a la entrada de productos provenientes de China, lo cual ha causado "fricciones políticas", pero explicó que con esas medidas el país defiende los sectores manufactureros que generan empleo y cuyos productos compiten con ese mercado.

"Hemos tenido que aplicar unas salvaguardias este año y faltan otras a las importaciones chinas pero nosotros tenemos la mejor disposición política con China".

Por su parte, Gómez complementó que "la estrategia de negociación del TLC con Estados Unidos fue diseñada con base en una metodología que permite defender intereses y prioridades nacionales, y no posiciones e instrumentos en particular".

Según el jefe del equipo negociador colombiano, las negociaciones en las mesas de discusión sobre comercio electrónico, defensa comercial, fortalecimiento de la capacidad comercial, jurídica, obstáculos técnicos al comercio, política de competencia, procedimientos aduaneros y servicios financieros, ya han concluido.

Y están apunto de concretarse las de acceso a mercados, agencia comercial, asuntos ambientales, institucionales y laborales, así como compras públicas, medidas disconformes, reglas de origen, servicios transfronterizos, solución a controversias, telecomunicaciones y textiles.

Uribe concluyó que el dilema entre los colombianos no debe ser "tener o no un TLC" sino aclarar si la negociación se hace "mal o bien".

Por último, el mandatario informó que Perú firmará el TLC en los próximos días y evidenció su preocupación porque Colombia no haga lo propio antes de enero de 2007, cuando se haya establecido una nueva administración en el país, "cualquiera que ella sea", aclaró.

Las tres naciones andinas quieren que el tratado con Estados Unidos entre en vigencia antes de diciembre del 2006, cuando vencen las preferencias arancelarias concedidas por Washington en compensación por su lucha contra el narcotráfico.