Llegó hace 22 años y fue deportado en dos ocasiones, hoy es un exitoso propietario de dos restaurantes.

El rincón quiteño y otros dos restaurantes en tres zonas londinenses representan el éxito que logró José Guapi, un ecuatoriano que al llegar a Inglaterra laboró diez años como ilegal, fue deportado dos veces y trabajó lavando platos.

José laboró como barman, en bares y discotecas, luego se convirtió en “la mano derecha” del dueño de un restaurante italiano, dominó el idioma y el manejo del negocio.

Además, su vida en Londres incluye un matrimonio por conveniencia con una inglesa.
Hoy es dueño de Las parrilladas del sur en Elephant & Castle y El rincón de Don Pepe, frecuentado por estudiantes de la U. Metropolitana.

Aunque no terminó el colegio manejó bien sus negocios. Su hija se graduó de economía en Inglaterra y labora en una empresa de bienes raíces. Ahora, Guapi anhela volver.

José Guapi emigró a Londres hace 22 años. Su hermana, radicada en Francia, lo convenció para que viajara a Europa a buscar una mejor vida. Llegó a París, probó unas semanas y decidió cruzar el Canal de la Mancha y radicarse en Gran Bretaña.

“Me estamparon el pasaporte y me dieron visa por un fin de semana. Me quedé diez años como ilegal”, expresa.

Un compatriota le ayudó a buscar empleo lavando platos en un restaurante.

Después de tres meses llegó su esposa. Era 1983 y se vio obligado a tomar acciones alejadas a sus convicciones. “Mi mujer no tenía papeles, era difícil conseguirle empleo, así que pagué a un británico para que se casara con ella, tenga la residencia y pueda traer a mi hija de Ecuador”. Seis años pasaron hasta que llegó la pequeña.

En ese lapso José trabajó como barman, en bares y discotecas. Con el tiempo se convirtió en “la mano derecha” del dueño de un restaurante italiano. Aquí dominó el idioma y el manejo del negocio.

Laboraba 12 horas diarias y ganaba 1.400 libras esterlinas ($ 2.469), hasta ser deportado. Su estancia incluye dos deportaciones, un matrimonio por conveniencia con una inglesa con quien no obtuvo los papeles, la boda con su mujer y restaurantes a su nombre.

“La primera vez que me deportaron pasé cuatro semanas en Ecuador y regresé vía Francia”.

La segunda vez consiguió un abogado que logró que no lo deporten porque iba a ser padre de un niño nacido en territorio inglés. Luego se  casó con su esposa y tuvo la oportunidad de comprar su primer restaurante que lo llamó “El rincón quiteño”. No solo fue el primer restaurante ecuatoriano en Londres, sino el único de Latinoamérica en Holloway Road.

Hace tres años vendió El rincón quiteño y hoy es propietario de Las parrilladas del sur en Elephant & Castle, barrio habitado por latinoamericanos, y El rincón de Don Pepe, frecuentado por estudiantes de la universidad Metropolitana de Londres.

Pese a que nunca terminó el colegio manejó bien sus negocios. Su esposa trabaja con él, su hija graduada de economía en una universidad inglesa es empleada en una empresa de bienes raíces y su hijo menor estudia en el colegio.

Paga de alquiler al año cerca de 21 mil libras por uno de sus locales, (USD 37.000) y cancela los impuestos como cualquier empresario.

Don Pepe anhela regresar a su tierra a disfrutar lo que tiene allá. Manifiesta que no confía en los políticos que han gobernado su país y dice que le parece una patraña el voto en el exterior.

INMIGRANTES

ECUATORIANOS
Existen cerca de 100 mil ecuatorianos radicados en el Reino Unido, la mayoría vive en forma clandestina en Londres y en menor porcentaje en Liverpool y Manchester.

TRABAJOS
La mayor parte de  ecuatorianos se emplea en la limpieza, restaurantes, especialmente en el corazón latino de Londres, Elephant and Castle.

EXTRANJEROS
En Londres se calcula que por lo menos hay un cuarto de millón de latinos, casi todos en zonas como Elephant and Castle (repleto de mercados colombianos, ecuatorianos brasileños). El mayor porcentaje de latinos labora las madrugadas limpiando oficinas.