"Dentro de los nuevos alimentos light, aquellos que se anuncian como fat free y sugar free aparecen como una de las mejores opciones para las personas que hacen dieta, sobre todo para las que suelen cansarse y abandonarlas. Ingeridos de forma balanceada son recomendados por los nutricionistas."
Los modelos sociales de belleza -mujeres delgadas y esbeltas, hombres altos y fibrosos- juegan un rol importante en la alimentación de las personas. En busca de alcanzar esas figuras ideales, o por lo menos de parecerse un poco, los seres humanos se someten a numerosas y diferentes dietas, intentan comer más cantidad de alimentos sanos y tratan de reducir aquellos a los cuales se culpa por los kilos de más: la grasa y el azúcar.
A ese batallón de dietas -que en muchas ocasiones es acompañado por la realización de ejercicios físicos- se han incorporado en los últimos años los productos fat free y sugar free, que en castellano se traducen como sin grasa y sin azúcar. Además de los adeptos a las dietas, estos productos son masivamente consumidos por muchas personas en todo el mundo aunque no tengan problemas de peso, porque resultan altamente atractivos al ofrecer el mismo sabor pero sin las sustancias relacionadas con la gordura.
Sin embargo, así como son íconos de la llamada "vida light", tanto los alimentos que se anuncian sin grasa y sin azúcar, como aquellos que en sus etiquetas se declaran con "bajo contenido calórico" o "sin colesterol", entre otros, no deben ser tomados a la ligera.
Aunque cada país ha establecido sus propias regulaciones alimenticias, en general se considera que los alimentos fat free y sugar free tienen menos de 0,5 gramos de grasa y azúcar por porción, respectivamente. Además, para que un producto sea considerado light, debe tener al menos 30 por ciento menos de calorías que el alimento de referencia.
Cuando estos alimentos sin grasa y azúcar son consumidos dentro de una dieta balanceada, los especialistas en nutrición los recomiendan, ya que consideran que el azúcar y la grasa que se evitan ingerir en esos productos serán compensados con otras comidas de la dieta, para que no se produzca un déficit. Sin embargo, las mujeres embarazadas y los niños menores de 6 años, por encontrarse ambos en etapas muy especiales, tienen demandas energéticas mayores por lo que al consumir estos productos corren el riesgo de no cubrir satisfactoriamente sus necesidades energéticas y nutrimentales.
La importancia de la dieta balanceada no solo radica en que el cuerpo reciba todos los nutrientes que necesita sino que en ocasiones algunas personas ingieren estos productos light en cantidades excesivas y si bien un producto puede no contener grasa, contiene azúcar (más que un producto regular), por lo que a largo plazo termina engordando. Lo mismo puede ocurrir con los productos sugar free que contienen muy poca azúcar pero más grasa.
Bien utilizados, los productos sin azúcar y sin grasa presentan varias ventajas, como lograr variedad y sabor en las tradicionales y aburridas dietas para adelgazar. Así, muchas personas que intentan hacer dieta regularmente y la terminan abandonando, pueden lograr su objetivo a través de ricas y poco engordantes gaseosas, galletas, lácteos, etc.
Entre las principales desventajas de consumir estos productos se encuentra la falta de información en las etiquetas, que no siempre es completa y que puede traer consecuencias en el equilibrio de la dieta. A esto hay que agregarle el costo, que en general es un 20 o 30 por ciento más elevado que los alimentos originales.