Estructuras de una cultura milenaria permanecieron ocultas en lo profundo del mar de la India, hasta que el tsunami del 2004 las hizo visibles. Otras ciudades sumergidas ya habían emergido en distintas zonas del país.

El tsunami del 26 de diciembre pasado reveló la presencia de ruinas submarinas cerca de la costa de Mahabalipuram, en el sudeste de India. Minutos antes de que la ola devastara la región, el agua del mar retrocedió varios metros y removió capas de arena que ocultaban un templo y varias estructuras talladas por el hombre. La ciudad sumergida ya había sido descubierta por una expedición en 2002, pero con las nuevas zonas investigadas se incorporaron hallazgos que volvieron a sorprender al mundo de la ciencia.

Las exploraciones organizadas por arqueólogos marinos comenzaron pocas semanas después del descubrimiento. Un equipo de 12 buzos descendió al lecho del mar, a profundidades de entre 3 y 8 metros, y recorrió un área de 25.000 metros cuadrados entre el 11 y 25 de febrero de este año. Su primer objetivo fue registrar los patrones geométricos de las rocas y filmar los hallazgos antes de comenzar a excavar. El trabajo no fue fácil porque el viento agitaba el mar y la visibilidad era escasa, pero el esfuerzo  valió la pena.

Hallaron figuras de animales de distintos tamaños; entre ellas, una cabeza de elefante, un león sentado y otro preparado para atacar. También encontraron mampostería de piedra, restos de paredes, piezas de alfarería y  bloques rectangulares y ordenados de una forma particular. Por los patrones de construcción y el tipo de escultura encontrados se cree que las ruinas corresponden al período de la dinastía Pallava, que gobernó el sur de la India desde el siglo I al VIII d.C.

Aunque la existencia de estas antiguas estructuras se probó recientemente, una leyenda local narra que en la zona se había construido una población tan hermosa que los dioses, envidiosos, decidieron enterrarla bajo el mar. El mito describía una época en la que siete templos se erigían cerca de la costa de una próspera ciudad portuaria, pero todo acabó cuando la ira divina dejó  en pie solo uno. Hoy en día se encuentra en la costa de Mahabalipuram y es reconocido como una de las joyas arqueológicas más preciadas del país.

En el fondo del mar del Golfo de Cambay, ubicado en otra región de la India, se descubrieron los restos de uno de los pueblos más antiguos. La franja que ocupan todas las estructuras encontradas cubre al menos 9 kilómetros a 40 metros de profundidad. La investigación de esta zona tampoco fue fácil ya que hay fuertes corrientes que dificultan el trabajo submarino. Se utilizó un sonar de imágenes para explorar el área y la técnica del carbono-14 para averiguar en qué momento del pasado se debe ubicar esta ciudad.

Se calcula que las personas que habitaron este lugar vivieron hace 7.500 años. Los restos arquitectónicos y arqueológicos hallados incluyen un patio, una escalera, un baño, piezas de alfarería, un edificio similar a un templo e, incluso, los restos fosilizados de una mandíbula y de varios dientes humanos. Los arqueólogos notaron muchas similitudes entre esta antigua ciudad y la cultura Harrapa, pero esta existió 5.000 años después. Por lo tanto, no queda claro si la civilización encontrada perteneció a esta nación o se está frente a un pueblo completamente desconocido.

La parte de la ciencia que se encarga de este tipo de estudio es la arqueología submarina, una actividad que comenzó en la década del 80 y que actualmente está en pleno desarrollo. Los investigadores de esta disciplina rastrean y exploran los restos de ciudades sumergidas y los bloques hundidos en los mares y océanos de todo el mundo. Las nuevas tecnologías se van adaptando a su objeto de estudio, mejorando la capacidad de búsqueda y el trabajo sobre las estructuras encontradas.

Por lo tanto, esta disciplina traerá nuevas sorpresas con el correr de los años. Ciudades antiguas y buques anclados en el fondo del mar irán apareciendo y revelando los secretos de los pueblos que vivieron siglos atrás.