El chocolate es mucho más que una golosina. En el pasado se lo usó como líquido ritual, moneda o antídoto, y en el futuro podría ser una nueva y deliciosa medicina contra el dolor.
El chocolate, esa delicia que pocos pueden resistir, se asocia en nuestros días a manjares y placeres. Sin embargo, distintos pueblos del pasado le dieron utilidades más variadas. Los aztecas elaboraban una bebida religiosa en base a los granos de cacao y los usaban, a su vez, como medio de cambio. Los ladrones de la época rellenaban las cáscaras vacías con barro y así fabricaban las monedas falsas o cachuachichiua. En el siglo XVIII se lo consideraba un purgante, un antídoto contra el veneno y una medicina para los convalecientes. En la Primera y Segunda Guerra Mundial, fue incluido en la ración D, es decir entre los alimentos de emergencia para los soldados.
Actualmente, la medicina lo estudia como mucho más que un regalo para el paladar. Nuevas investigaciones sugieren que el cacao crudo contiene flavonoides, unos compuestos que contribuyen a disminuir la tensión arterial, mejorar la actividad cardíaca y fortalecer la circulación en cerebro, manos y piernas. También evitan que las plaquetas de la sangre se aglutinen y formen coágulos en las paredes de las venas y arterias. Su efecto sería similar al de las aspirinas para bebés pero, su duración, considerablemente mayor.
Los investigadores advierten que no todos los chocolates comerciales son buenos para el cuerpo. Esperan que, con los datos arrojados por los estudios en curso, se elaboren en el futuro distintos tipos de productos con gusto agradable y efectos saludables. Por otro lado, las cantidades deberán ajustarse a cada paciente y a sus necesidades específicas. Sin embargo, los diversos especialistas no están de acuerdo con respecto a su recomendación.
Algunos sostienen que los efectos positivos se obtienen aun en bajas cantidades, por lo que se podría recetar en dosis controladas. Pero otros aseguran que, dados los importantes problemas de obesidad que aquejan a muchos países, sería preferible consumir alimentos como frutas y vegetales, que también contienen flavonoides pero la cantidad de calorías es menor.
Otra de sus ventajas es que al ser un alimento de origen vegetal, no contiene colesterol maligno y ayuda a disminuir su concentración en sangre. También serviría, en una medida adecuada, como suplemento para las dietas infantiles que requieren de flavonoides. Además, ciertos estudios concluyeron que podía ayudar en la prevención de distintos tipos de cáncer. El chocolate es muy conocido como antidepresivo y afrodisíaco, pero muchos advierten que genera dependencia y adicción. Aunque esto nunca fue comprobado fehacientemente, en su composición se incluyen algunas sustancias sospechosas de generar dependencia porque potencian ciertos neurotransmisores cerebrales. La ventaja radica en que podrían ser la fuente de una nueva generación de tratamientos contra la ansiedad, la depresión y el dolor.
Más allá de la promesa de un chocolate medicinal, este dulce de tanta popularidad seguirá siendo esa golosina de amplio consumo que deleita en más de un sentido.