Ayer, en Medellín, el bloque de países latinoamericanos oficializó el camino del arbitraje ante la OMC.

Seis países latinoamericanos exportadores de banano decidieron, ayer, que solicitarán juntos el arbitraje de la Organización Mundial de Comercio (OMC) en la disputa que mantienen con la Unión Europea (UE) por la comercialización del banano.

La UE pretende cobrar, desde el 2006, un arancel de 230 euros por tonelada de la fruta que ingrese a su mercado.

Durante la cita técnica que finalizó ayer, la región se mostró dispuesta a pagar hasta 75 euros. Aunque la fecha para presentar la solicitud de arbitraje no está definida, la UE espera que ocurra en marzo.

Delegados de seis países latinoamericanos exportadores de banano, incluido Ecuador, acordaron ayer en Medellín (Colombia) que solicitarán conjuntamente un arbitraje de la Organización Mundial de Comercio (OMC) para exigir a la Unión Europea (UE) un trato más equitativo a la fruta que ingresa a su mercado proveniente  de América Latina.

En enero del 2006, la UE deberá modificar el  sistema de importación de banano (basado en aranceles y cuotas) y aplicar un arancel único. Su propuesta: 230 euros ($ 300) por cada tonelada de fruta latinoamericana; las naciones exportadoras de la región lo rechazan y plantearon, en la cita de Medellín, una tarifa no mayor a los 75 euros.

Delegados de Colombia, Ecuador, Costa Rica, Guatemala, Honduras y Panamá no especificaron cuándo se presentará el pedido de arbitraje, pero explicaron que antes de ello las reuniones técnicas serán continuas. El plazo para iniciar el trámite vencerá el 3 de abril próximo, indicó el jefe de la delegación ecuatoriana, Fernando Yépez.

El representante del grupo colombiano, Eduardo Muñoz, aclaró que tras la resolución están los países que participaron en la cita técnica. Nicaragua no asistió.

La reunión permitió además el análisis de estrategias paralelas al arbitraje; los delegados no quisieron adelantarlas por motivos estratégicos.

El productor ecuatoriano Kurt Serrano se mostró optimista: Ecuador y la región tienen  oportunidad de ganar el arbitraje, expresó.

Durante el debate, Simón Cañarte, representante de los productores nacionales, planteó la posibilidad de solicitar una desgravación (eliminación del arancel) paulatina.

Ejecutivos de la exportadora Bananera Noboa defendieron, en cambio, la posibilidad de mantener el actual régimen de importación; lo cual rechazaron dos de los tres productores que integran la comisión negociadora ecuatoriana.

Entre tanto, la UE se prepara  para enfrentar la decisión regional. En Bruselas, la comisaria agrícola del bloque, Mariann Fischer Boel, afirmó que los productores latinoamericanos de banano “probablemente pedirán a la OMC un arbitraje el próximo mes”.

Las autoridades europeas perciben que Ecuador y otras naciones de la región quieren evitar una repetición de las prolongadas disputas de los 90 por el banano, una lucha que Europa perdió. Dicha guerra terminó después que EE.UU. y Ecuador ganaran una demanda ante la OMC quejándose de que el sistema de aranceles y cuotas de la UE era discriminatorio.

La cita de Medellín, que se inició el miércoles  y culminó ayer, le permitió a la región avanzar en un plan conjunto. El objetivo: lograr que la OMC concluya que la tarifa de 230 euros es discriminatoria y no garantiza el actual nivel de acceso de la fruta a su mercado.

NEGOCIACIÓN

PRÓXIMA REUNIÓN
Costa Rica será sede de la próxima cita bananera de los siete países exportadores de la fruta a la Unión Europea (UE). A inicios de marzo, se reunirán los mandatarios.

GIRA ECUATORIANA
La comisión negociadora ecuatoriana tiene previsto efectuar una gira por Alemania, España e Italia para  conseguir que los asociados de ese mercado presionen a  la Comisión de la UE por una rebaja del arancel propuesto.

PARTICIPACIÓN EN MERCADO
Con el sistema actual de importación a través de cuotas asignadas, Latinoamérica cubre el 63,7% (142 millones de cajas) de la demanda de fruta en la Unión Europea; los países ACP (Asia, Caribe y Pacífico), el 17,9% (40 millones de cajas) y el banano que se produce en la misma Unión (41 millones de cajas), el 18,4%.

LICENCIAS
Los ACP, ex colonias del bloque, llevan su banano con un arancel del 0%. Las multinacionales Dole, Chiquita y Del Monte tienen licencias que le permiten beneficiarse de las cuotas actuales. De Ecuador, la única exportadora que tiene licencias es Bananera Noboa.


PORMENORES

Citas informales predominaron en último día de reunión bananera

MEDELLÍN |
A las 12h10 de ayer, el ministro de Agricultura de Ecuador, Leonardo Escobar, llegó al hotel Poblado Plaza, donde se realizó la reunión técnica de países exportadores de banano de Latinoamérica. Primero conversó con el jefe de la delegación oficial del país y  director de Comercio Mundial de la Cancillería, el embajador Fernando Yépez. Tras  unos minutos, ingresaron a la sesión de representantes de las naciones exportadoras.

Al mediodía, los delegados hicieron una pausa para el almuerzo.

En la mañana hubo reuniones esporádicas entre productores y exportadores en el restaurante o en el recibidor del hotel; los empresarios dialogaron también con  delegados oficiales. Cada uno buscaba información sobre las estrategias que se aplicarán para el arbitraje contra la UE, en la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Un arancel cero desequilibraría el comercio de  UE, según europeos
Delegados de los países de la Unión Europea (UE) visitaron la Cámara de Comercio de Guayaquil el miércoles pasado, para exponer las perspectivas de comercio exterior que tiene este bloque con naciones como Ecuador.

Michelle Cicarelli, consejero comercial de la UE, explicó que en el tema de banano no puede hablarse de un arancel cero, porque esto significaría desequilibrar el comercio que tiene Europa con otros tipos de fruta que consume su población y se producen en el mundo.

Franz Bijvoet, embajador de los Países Bajos, añadió que la tarifa  que  se discute fue una petición de la OMC, pero la Comisión de la UE está lista -dijo- a debatir con los países exportadores.

“La preocupación de la UE radica en no alterar el equilibro de exportación y abastecimiento que ha mantenido su mercado”. Por ello, sostuvo, se tiene que regular el ingreso de la fruta.