Este año Ecuador participará por primera ocasión en el campeonato mundial de juegos de video (World Cyber Games). Tres  expertos en FIFA 2004, Unreal Tournament y Warcraft son los representantes para la cita que se realizará en octubre en EE.UU.

Lo que para la mamá de Fabricio Yépez, de 22 años, fue un vicio que alejaba a su hijo de los estudios, se volvió el pasado 11 de septiembre en un motivo para enorgullecerse de él. En poco más de 12 minutos, Fabricio se convirtió en uno de los representantes de Ecuador a la final mundial del World Cyber Games, que se realiza en San Francisco, Estados Unidos.

Las siete u ocho horas semanales que él, estudiante de sexto curso de la Academia Naval Guayaquil, le dedica a jugar Fifa 2004 en su computadora le sirvieron para reconocerse como el mejor jugador de fútbol virtual de entre los casi 800 inscritos en el capítulo Ecuador de este torneo de juegos de video.

Para él, su participación fue más cuestión de suerte que de destreza. Logró enrolarse en la lista de los gamers un día antes de que se cerraran las inscripciones gratuitas. El escenario de las rondas eliminatorias fue el centro comercial Riocentro Los Ceibos. Sin límite de edad –se podía ver a niños de 8 años derrotando a muchachos de 20–, todos los inscritos participaron en rondas eliminatorias en tres juegos: Warcraft, Unreal Tournament y Fifa 2004.

La final en el Palacio de Cristal, debía descubrir a los tres ecuatorianos más hábiles en esos juegos de entre 32 clasificados. Tras nueve horas de juego ininterrumpido, vencieron Fabricio, en Fifa 2004, Germán Valencia en Warcraft y Efraín Santos en Unreal Tournament.

Aunque este año fue la primera ocasión que el World Cyber Games buscó participantes en Ecuador, no es la primera vez que Germán interviene en un torneo de juegos de video.

Germán, de 17 años, estudia el sexto curso en el Torremar. Y ya pidió permiso en el colegio para viajar a San Francisco. A sus padres, igual que a los de Fabricio, les parecía nociva su pasión por el juego mitológico de estrategia.

“Pero ahora en mi casa todos están emocionados, aunque no me podrán acompañar a Estados Unidos. Mi hermano menor también se inscribió en el torneo pero lo eliminaron rápido”, comenta Germán.

El que sí tuvo apoyo inicial de su madre en la práctica del juego Unreal Tournament –de disparos y agilidad– fue el quiteño Efraín Santos, de 18 años, quien acaba de graduarse. “Yo iba a practicar todos los días a un local de videojuegos que me auspicia y mi mamá me compraba lo que necesitaba, ella siempre me apoyó y yo nunca descuidé el colegio”.

A pesar de que lograron salir vencedores de entre tantos inscritos, estos campeones nacionales de juegos de video no creen que podrán ocupar altos sitiales en la final mundial. “La gente de otros países tiene otro nivel. Los tres hemos estado peleando en cada juego contra la computadora. En el exterior, como el internet es mucho mejor, se puede practicar peleando contra otros jugadores”, dice Efraín.

Sin embargo, lucen satisfechos. La empresa Samsung Electronics, auspiciante y organizadora del World Cyber Games en Ecuador, que costeará la estadía de los tres campeones en Estados Unidos, les regaló, a cada uno, una cámara digital y un reproductor de MP3 del tamaño de una pila.

En la final de los World Cyber Games Ecuador 2004, los jugadores se esforzaron por eliminar a cada uno de los clasificados en sus categorías, en enfrentamientos que pudieron ser observados  por cientos de personas que acudieron a las competencias. Pantallas gigantes proyectaron lo que ocurría al interior del complejo donde se dispusieron cerca de 40 máquinas especialmente preparadas para la ocasión.

Fernando Flores, de Samsung Electronics, dijo que, como era la primera vez que se organizaba este torneo en Ecuador, habían previsto la inscripción de unos 400 chicos, pero hubo que alargar las jornadas para que todos (los 800 que compitieron) participaran y elegir a los clasificados.

Los World Cyber Games representan el primer y más grande festival de la cultura de juegos cibernéticos en el mundo, diseñado con el objetivo de fomentar una ideología de E-sports (deportes cibernéticos).

Son, además, una exposición gigantesca de la industria de los juegos de video.

En las competencias se utilizan únicamente las versiones más recientes de cada software. Y ya hay planes para el próximo año: en el 2005, se realizarán eliminatorias en otras ciudades del país.

La primera edición de este torneo se llevó a cabo en Corea del Sur, hace cuatro años. En esta ocasión, 60 países participarán en los World Cyber Games, sumando cerca de 800 representantes que competirán con nuestros campeones.

Talvez no se dediquen a esto el resto de su vida, pues planean estudiar carreras como Ingeniería Industrial y Administración de Empresas pero Germán, Efraín y Fabricio pasarán a la historia como los primeros ecuatorianos en asistir a los World Cyber Games.