La OPEP espera que la demanda mundial de petróleo crezca en alrededor de dos millones de barriles por día (bpd) en el tercer trimestre, tras una baja estacional en el segundo trimestre, mientras el crecimiento del consumo llegó a su máximo en siete años, dijo este jueves la organización.
 
Arrastrada por un fuerte crecimiento mundial de la economía, también espera que la demanda de petróleo se incremente en otros 2 millones de bpd en el cuarto trimestre, para alcanzar en ese momento los 82,49 millones de bpd tras los 80,47 millones de bpd esperados en el tercer trimestre, dijo el cartel en un reporte mensual.
 
La organización también revisó al alza su pronóstico de demanda mundial promedio para 2004 en 0,17 millones de bpd a 80,58 millones de bpd.
 
Esto indica un crecimiento de 2,41%, la tasa más alta desde el 3,12% registrado en 1997, señaló la OPEP.
 
"Alimentado por el destacable ritmo del crecimiento de la economía mundial, la fortaleza actual del aumento de la demanda de petróleo no fue debidamente prevista hasta que era demasiado tarde", dijo el reporte de la OPEP.
 
"El sorpresivo aumento récord en el consumo llevó a continuas revisiones al alza de las proyecciones de demanda para 2003 y 2004, y ha creado un retraso en toda la cadena de abastecimiento", agregó.
 
La demanda ha sido liderada por el fuerte consumo, especialmente de gasolina en el inicio de la temporada alta en Estados Unidos, donde la recuperación sólida de la economía continúa y la inflación, aunque en aumento, está bajo control, dijo la OPEP.
 
"La recuperación de Estados Unidos tiene el carácter de una expansión firme, no inflacionaria, liderada por un alto nivel de demanda doméstica", explica el reporte.
 
La OPEP también dijo que los esfuerzos del gobierno chino para enfriar la economía del gigante asiático comienzan a tener efecto, retrasando el potencialmente feroz crecimiento de la demanda de petróleo. Las importaciones asiáticas de crudo bajaron en mayo por una demanda regional más débil.   
 
Producción de la OPEP en aumento
 
La OPEP dijo que su producción de mayo, basado en fuentes secundarias, aumentó 240.000 bpd a 28,2 millones de bpd, con un crecimiento en el abastecimiento de los 10 miembros limitados por cuotas a 640.000 bpd, para totalizar 26,32 millones.
 
Irak, que no tiene cuota, cayó 400.000 bpd a 1,96 millones de bpd.
 
El abastecimiento de los países que no integran la OPEP crecería durante el presente año 1,34 millones de bpd con respecto al estimado en 2003 de 50 millones de bpd, con el grueso del incremento fluyendo de Rusia y Kazajstán.
 
Luego de que los precios del crudo en Estados Unidos tocaran su máximo en 21 años, la OPEP decidió el 3 de junio incrementar su cuota de producción en 2 millones de bpd desde el 1 de julio, que se ampliarían 500.000 bpd más a partir de agosto.
 
El cartel se reunirá nuevamente el 21 de julio en Viena para revisar su política.
 
Los inventarios de crudo de Estados Unidos, en un nivel de más de 300 millones de barriles, dejan al mercado local adecuadamente abastecido, dijo la OPEP.
 
"En años recientes, este nivel se correspondía con precios de alrededor de 20/30 dólares por barril. Esto implica que los niveles de precio actuales, muy por encima del máximo nivel del rango esperado, se deben a factores externos al nivel de los inventarios", agregó.
 
"Por ahora, el mercado todavía parece capaz de absorber un creciente abastecimiento de crudo", añadió.