La disparada del precio del petróleo en el  mercado internacional genera preocupación en los países latinoamericanos  consumidores, muchos de los cuales ya debieron ajustar al alza el precio de los  combustibles.
 
La gasolina aumentó el jueves en Panamá y subirá a partir del lunes en  Chile, donde alcanzará su precio más alto de los últimos 10 años. En  Centroamérica los precios del combustible aumentaron entre 1% y 5%, mientras  que el gobierno peruano estudia un mecanismo de bandas para que el alza del  crudo no afecte desmedidamente el mercado interno de combustibles.
 
En Argentina, país que atraviesa además una crisis energética, el aumento  del precio internacional del petróleo hace peligrar una renovación del acuerdo  que venció el 30 de abril entre las empresas petroleras, firmado a instancias  del gobierno de Néstor Kirchner para mantener estable el precio del  combustible.
 
Los presidentes de Guatemala, Oscar Berger, de El Salvador, Francisco  Flores, Honduras, Ricardo Maduro, y Nicaragua, Enrique Bolaños, pidieron la  semana pasada a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que  cumplan con la banda de 22 a 28 dólares establecida para el precio del barril  de crudo.
 
"Estamos pidiendo que seamos tratados de forma diferente (...) no es  posible que para comprar un barril de petróleo tengamos que producir tres  quintales de café", explicó Berger tras un encuentro de gobernantes.
 
Los gobernantes aseguraron que el pago de la factura petrolera a los  precios actuales "constituye una transferencia injusta" de los escasos recursos  de los países centroamericanos, que deberían emplearse en reducir la pobreza.
 
Según la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA), en el  último mes el mayor incremento de los combustibles se registró en El Salvador,  con un alza de 5,13% de la gasolina sin plomo y de 2,23% de la común.
 
El precio de la gasolina sin plomo sufrió en Guatemala un aumento de 3,18%  en la y la común uno de 3,00% entre el 4 de abril y el 4 de mayo, precisó la  SIECA.
Costa Rica -donde la gasolina superior subió 1,80% y la regular 1,77%-  gastó en el primer cuatrimestre del año 75 millones de dólares más de lo  previsto en la importación de hidrocarburos, informó el viernes la estatal  Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope), que llamó a ahorrar combustible  para aminorar el impacto de las constantes alzas del crudo en el mercado  internacional.
 
Por cada dólar de aumento del precio del barril de crudo, la factura  petrolera de Costa Rica se incrementa en 16 millones de dólares, según la  empresa estatal. Los precios internos de los combustibles registraron cinco  alzas este año y la empresa ya solicitó autorización para un nuevo aumento, de  alrededor de 3% en los próximos días.
 
En Nicaragua, donde el gobierno y el Congreso acordaron en abril impulsar  un plan de ahorro de 30% en el consumo de energía y combustible en las oficinas  estatales, el precio del galón de gasolina sin plomo se mantuvo estable, pero  el de la común subió 1,48%.
 
Los precios permanecieron estables en Honduras, apuntó la SIECA.
 
A la escalada del precio internacional del crudo se suma la depreciación de  la moneda local en Chile, donde el litro de gasolina subirá entre 5,3 y 6,5% a  partir del lunes y alcanzará su mayor precio en 10 años.
 
Estas alzas se suman al incremento de entre 2,1% y 3,2% de los precios de  las gasolinas la semana pasada y que la ubicarán a partir del lunes en su mayor  valor en una década.
 
Chile importa más del 90% del petróleo que consume.
 
En Uruguay, en tanto, los precios de los combustibles aumentaron 6% en  promedio el 12 de marzo, debido a la preocupación por el alza del crudo, que en  ese entonces estaba en 36 dólares por barril.
 
La petrolera monopólica estatal Ancap "no revisará por ahora las tarifas de  los combustibles", pero seguirá de cerca la evolución de la situación, aseguró  el director de la empresa, Washington Martínez.
 
El ministro uruguayo de Economía, Isaac Alfie, advirtió sin embargo que el  alza del petróleo "daña el crecimiento" de la producción del país en los  últimos meses. 
 
Uruguay carece de petróleo y depende totalmente de sus importaciones, que  en 2003 llegaron a 460 millones de dólares, 21% del total de 21.90 millones de  dólares de compras en el exterior.
 
La situación es muy distinta en Ecuador, productor petrolero, donde el  aumento de los precios agrada al gobierno.
 
La estatal Petroecuador dijo que recibió por sus exportaciones de crudo  durante los primeros cuatro meses de 2004 unos 419,84 millones de dólares, un  incremento de 15,5% frente a los 365,15 millones de dólares obtenidos en igual  periodo de 2003.
 
El nuevo presidente de Petroecuador, Luis Eduardo Camacho, informó el  viernes que Ecuador produce en la actualidad unos 200.000 barriles diarios de  crudo. Un vocero de Petroecuador dijo que el volumen de las exportaciones de  petróleo no ha aumentado, sino que, por el contrario, tiende a disminuir.
 
El precio del barril de petróleo crudo terminó el viernes en 41,38 dólares,  un nuevo récord de cierre para el mercado neoyorquino, tras subir durante la  sesión hasta 41,56 dólares, el nivel más alto de su historia.