El científico estadounidense Gregori Olsen, candidato a ser el tercer turista que viajará a la Estación Espacial Internacional (ISS), comenzará la semana entrante un curso de preparación para el vuelo, informaron hoy fuentes rusas.
 
"Olsen comenzará la semana próxima los entrenamientos para su vuelo espacial, simultáneamente con un curso intensivo del idioma ruso", dijo un miembro del Centro de Capacitación de Cosmonautas "Yuri Gagarin" de Rusia citado por la agencia Interfax.
 
La empresa Space Adventure, encargada de comercializar los viajes en naves espaciales rusas, anunció ayer en Nueva York la firma de un contrato con Olsen para viajar a la ISS.
 
Olsen, de 58 años, será sometido a un chequeo médico general antes de comenzar el curso, de al menos seis meses, en el centro ruso localizado en la Ciudad de las Estrellas, a 45 kilómetros al este de Moscú.
 
El portavoz de la Agencia Federal Espacial de Rusia (AFER), Serguéi Gorbunov, precisó que Olsen podría viajar a la ISS a bordo de una nave Soyuz TMA en abril o en octubre del año próximo.
 
"Es posible que el viaje de Olsen a la ISS tenga objetivos más serios que los turistas anteriores", comentó Gorbunov, al explicar que el científico expresó su intención de realizar experimentos a bordo del ingenio espacial.
 
Olsen, experto en óptica y cristalografía, y presidente de la compañía Sensors Unlimited Inc., anunció que medirá desde la ISS, y con equipos fabricados por su empresa, la contaminación atmosférica y la concentración de abonos químicos en determinadas zonas de cultivo terrestres.
 
Rusia comenzó el turismo espacial en mayo del 2001 cuando llevó a la ISS al multimillonario californiano Dennis Tito y posteriormente, en el 2002, al sudafricano Marc Shuttleworth, quien realizó a bordo algunas pruebas relacionadas con el sida y otros experimentos.
 
Según la prensa, Tito y Shuttleworth pagaron por el vuelo turístico espacial hasta 20 millones de dólares cada uno, fondos que ayudan a la AFER a mantener y desarrollar el programa espacial ruso.