Clientela en descenso, reducción de efectivos y  reputación empañada: la prensa de Estados Unidos atraviesa en los últimos años  una zona de turbulencias que empuja a los norteamericanos a recurrir a Internet  para estar informados.
 
Así lo indica el informe "El estado de los medios de comunicación en 2004",  del Project for Excellence in Journalism de la Universidad de Columbia.
 
"Internet es el único medio de información, aparte de la prensa étnica y  alternativa, cuya audiencia está en pleno crecimiento, particularmente entre  los jóvenes", escriben los autores del estudio dado a conocer esta semana.
 
Este crecimiento es más llamativo aún si se toma en cuenta el descenso del  11% de la venta de diarios norteamericanos en inglés durante los últimos diez  años.
 
En el mismo período, la tasa de audiencia de los noticieros de televisión  de la noche en los canales locales asociados a las grandes cadenas nacionales  experimentó una caída de 34%.
 
Los norteamericanos ya no siguen la información a través de las grandes  cadenas de televisión por cable, a pesar de los acontecimientos que apasionaron  a la opinión pública como los atentados del 11 de septiembre de 2001 y la  guerra en Iraq.
 
Al mismo tiempo, la credibilidad de los diarios descendió de 80% en 1985 a  59% en 2002, según el estudio.
 
En cambio, las visitas a los 26 sitios de Internet de información más  populares registraron un aumento de 70% entre mayo de 2002 y octubre de 2003.
 
"Estamos en un período de cambio y restructuración. Los que más sufren son  los medios tradicionales", afirma el direcor del Project for Excellence in  Journalism, Tom Rosentiel.
 
Los autores del informe señalan -sin embargo- que todavía no es claro si  Internet está en camino de "canibalizar" a la prensa tradicional. En 2002, 72%  de los usuarios de Internet dijo pasar el mismo tiempo leyendo los diarios que  en el pasado. La televisión parece en cambio sufrir más, de acuerdo con el  estudio.
 
Durante la guerra de Iraq, los autores del informe observaron que los  norteamericanos navegaban primero en los sitios de las cadenas de información,  luego en los de los diarios, antes de consultar los del gobierno estadounidense  y, al final, los sitios de información del exterior.
 
Los grandes grupos de prensa norteamericanos, que al parecer comprendieron  la amplitud de esta evolución, invierten en la información de Internet. Cerca  de 69% de los 20 sitios de información más consultados pertenece a uno de los  20 grupos de medios más importantes.
 
También se multiplican los sitios pequeños e independientes, al punto de  transformarse en "un fuerte movimiento" que funciona como una multitud de  diarios de tirada limitada.
 
Sin embargo, los sitios de Internet retoman en su mayoría las informaciones  publicadas en la prensa tradicional. Al observar ocho sitios de información,  los autores del estudio constataron que solo 32% de los artículos de actualidad  eran redactados de entrada para su difusión en Internet.
 
Para el profesor Laird Anderson, especialista en medios estadounidenses,  esta evolución, que comenzó hace diez años, "es particularmente perturbadora".
 
"Si es cierto que los medios no cumplen bien su tarea, que es informar al  público, es una mala noticia para la prensa escrita y televisada", dijo a la  AFP  este autor de varias obras sobre la prensa norteamericana.
 
En ese caso, agregó, es lógico que "los estadounidenses vayan a buscar en  otra parte su información, en particular a Internet".