Imágenes captadas y enviadas por los teléfonos móviles. La tecnología de las telefónicas permite que estos servicios ya se usen en el país, poco, pero con expectativas de crecimiento.
Cámaras fotográficas, tan pequeñas que caben en la palma de la mano y hasta sobra espacio, livianas como tres monedas de un dólar juntas (pesan unos 25 gramos), no hacen clic al tomar una foto y se conectan a los celulares, son la novedad de la telefonía móvil.
Otras cámaras ni siquiera se ven, pues están incorporadas a los teléfonos y solo se las identifica por el pequeño lente que está ubicado en la parte posterior, de menos de un centímetro de diámetro. Ese teléfono y la cámara, juntos, se venden, al menos, en 129 dólares más IVA (en planes pospago). La nitidez de las fotografías no es tan buena, algunos artículos publicados en páginas web incluso hablan de que son borrosas. Un celular Sony Ericsson T616 con cámara integrada capta imágenes de 640x480 pixeles (cuadros que componen la foto), una resolución 65% menor a la de una cámara digital normal.
Esa resolución es el promedio de claridad de las fotos que toman las cámaras celulares que se venden en el mercado. Porta y BellSouth comercializan 14 modelos de celulares con capacidad para tomar, enviar y recibir fotos. Pero esas imágenes también sirven de niñeras: para que los hijos se reporten a sus padres con una toma que delate el lugar donde se encuentran; o para que los doctores vean el estado de las víctimas de accidentes antes de que estas lleguen a los hospitales, y, en ocasiones, hasta como pruebas de delitos. Estos son varios usos que se les da a los celulares con cámaras en países desarrollados como Estados Unidos, Canadá y Escocia.
Las fotos celulares también pueden ser mal utilizadas, para invadir la privacidad y realizar espionaje corporativo. Por eso en algunos gimnasios de Norteamérica se ha prohibido el ingreso con esos aparatos, la misma limitación se aplica a los visitantes de algunas compañías electrónicas asiáticas. En el 2003 se vendieron 75 millones de celulares con cámaras en el mundo, según la consultora británica Strategy Analytics. La mayoría de estos equipos fue a parar a manos de los asiáticos y los europeos y 6 millones a las de los estadounidenses (apenas el 2,25% de la población de ese país).
En Ecuador, las dos empresas de telefonía móvil que los están comercializando desde los últimos meses de ese año no dan datos sobre el número de usuarios de los mensajes con fotos, videos y sonidos, llamados mensajes multimedia. Veinte de cada cien ecuatorianos tienen celular, si hacemos una relación entre la población nacional: 12’156.608, según el censo del 2001, y el número de usuarios de la telefonía móvil: 2’485.606 a enero pasado, indica el reporte de la Superintendencia de Telecomunicaciones. De ellos, el 35,59% usa la tecnología que permite transmitir imágenes: GPS (Global System Mobile) y CDMA 1x (Code Division Multiple Access); los otros usan la antigua, TDMA (Time Division Multiple Access).
Además, no todos los teléfonos de la reciente tecnología están en capacidad para manejar multimedia. Quienes no tengan aparatos que en sus especificaciones indique MMS (Multimedia Messaging Service) no podrán hacer uso de estos servicios. La solución para ellos será cambiar de teléfono y así poder tomar y enviar fotos. Una tecnología a 25 centavos de dólar, ese es el costo que planea cobrar BellSouth por cada imagen enviada. Aunque por el momento, esta telefónica y Porta lo tienen gratis. Alegro PCS aún no da estos servicios, lo hará en el tercer trimestre del 2004.
Ese precio es menor al minuto hablado que cobran las operadoras, que sobrepasa los 60 centavos, incluido el cobro de los impuestos. El representante de Porta, Luis Nasr, y el gerente de marketing de BellSouth, Francisco Barba, tienen buenas expectativas para la acogida de estos servicios. Barba considera que a finales de año, el 70% de los usuarios de telefonía móvil tendrá los equipos para hacer uso de multimedia. Ellos esperan que los usuarios se vuelquen a corto plazo (de dos a tres años) a este tipo de mensajes, como sucedió con los celulares y los mensajes escritos.
Sin embargo, el ex presidente del Consejo Nacional de Telecomunicaciones (Conatel), Luis Pillegi, comenta que “lo que ha pasado en el mundo es que este servicio es consumido por un grupo muy selecto de personas”. El 3% de los ingresos de las empresas telefónicas provendrán de los servicios multimedia, según un pronóstico de la firma Pyramid Research, cita el vicepresidente comercial de Alegro PCS, Carlos Gómez.