Los demócratas estadounidenses inician hoy en el Estado de Iowa (centro) la búsqueda del candidato que podría impedir que George W. Bush (republicano) acceda a un segundo mandato en la Casa Blanca, en las elecciones de noviembre próximo.

Los caucus (asambleas partidarias) de Iowa, tradicionalmente el primer examen de la carrera electoral, se anticipaban hasta hace poco como un enfrentamiento entre solo dos candidatos: Howard Dean, estrella en ascenso entre los demócratas, y Richard Gephardt, veterano de la política sin demasiado carisma.

Pero otros dos de los ocho en liza, los senadores John Kerry de Massachussets (noreste) y John Edwards de Carolina del Norte (este) los alcanzaron y los últimos sondeos los colocan codo a codo en la disputa de ese pequeño estado rural.

“Sería una locura querer predecir un vencedor”, sostuvo uno de los mejores conocedores de la política estadounidense, el analista Mark Shields, quien subrayó que en Iowa las encuestas son notoriamente poco confiables.

En los caucus, los electores se juntan en pequeños grupos a través del Estado para discutir su elección antes de proceder al voto. Se estima que entre 100.000 y 125.000 electores participarán en Iowa.

Los cuatro aspirantes demócratas redoblaron sus esfuerzos en las últimas horas de la campaña de Iowa para convencer a los indecisos, aún numerosos según los sondeos de opinión, y multiplicaron los actos electorales, pasando tanto tiempo atacándose unos a otros como criticando al presidente, George W. Bush.

“Soy el único que tiene posibilidades de vencer a George Bush”, repite Dean, ex gobernador del Estado de Vermont (noreste).

“Tengo más experiencia que nadie en esta elección”, retrucó este sábado Gephardt, destacando sus 27 años en la Cámara de Representantes, 13 de los cuales como jefe del bloque demócrata.

“Es tiempo de terminar con las promesas sin fundamento que no pueden nunca ser concretadas”, añadió.

Varios candidatos decidieron saltearse los caucus de Iowa para concentrar sus esfuerzos en las primarias del 27 de enero en New Hampshire (noreste), donde creen que tendrán mejores oportunidades.

Es el caso del general retirado y ex comandante en jefe de la OTAN, Wesley Clark, y del senador por Connecticut (noreste), Joe Lieberman. A pesar de que arrancó tarde la contienda electoral, Clark se encuentra entre los favoritos, pisando los talones de Dean en los sondeos.

Los sondeos muestran actualmente que Bush ganaría las elecciones con un margen de al menos varios puntos, no importa quién sea su adversario demócrata.