La primera sonda europea a Marte continuaba silenciosa este lunes, luego que un navío orbital pasó sobre su sitio de descenso, dijeron científicos británicos.
 
Colin Pillinger, jefe del equipo de científicos del programa, dijo que no volverán a hacerse nuevos intentos para contactar la sonda Beagle 2 hasta el 22 de enero. El equipo del Beagle tiene esperanzas de sintonizar al robot con un módulo de búsqueda 2, a fin de que la sonda transmita una señal durante el curso del día marciano.
 
Cada vez son menores las esperanzas de encontrar el robot, de fabricación británica, que descendió en la superficie del planeta rojo el día de Navidad.
 
Nada se ha oído del Beagle 2 desde que se separó de su navío madre Mars Express a mediados de diciembre, pese a intentos de contacto hechos por la nave matriz, por el vehículo Mars Odyssey de la NASA, y por radiotelescopios de Gran Bretaña y de Estados Unidos.
 
Científicos de la misión de control de la Agencia Espacial Europea en Darmstadt, Alemania, han comenzado a concentrar su atención en los diferentes instrumentos de Mars Express, preparándolos para experimentos que harán estudios de la atmósfera ultravioleta, buscarán por agua y tomarán fotografías de alta resolución de la superficie.
 
La cámara de alta resolución del navío ha comenzado a producir imágenes de prueba de Marte. Se espera que las primeras fotografías oficiales sean difundidas a comienzos de la semana próxima, dijo Bernard von Weyhe, vocero de la agencia.
 
 A diferencia de las fotografías tomadas por los robots de la NASA, que se hallan en la superficie del planeta, Mars Express podrá producir imágenes, y tal vez cortas secuencias de vídeo, desde las alturas.
 
Es similar a la diferencia entre tomar fotos del monte McKinley desde la falda de una colina, y desde un helicóptero que lo sobrevuela, dijo von Weyhe.
 
Otros instrumentos de Mars Express buscarán atmósfera ultravioleta.
 
Mars Express orbitará el planeta durante al menos un año marciano, casi dos años terrestres, usando el radar para buscar signos de agua o de hielo que habrían sustentado en una época organismos vivos.