Viajó desde el golfo Pérsico para visitar a su familia por Navidad. No venía a Ecuador desde 1995.

“Para mí, es como un hijo”, decía orgulloso y ansioso Ángel Mendoza, mientras esperaba la llegada de su sobrino, Enrique Cedeño, desde Houston, Estados Unidos.

Cedeño, oficial de comunicaciones de la Armada de EE.UU., estacionado en Kuwait con las fuerzas militares que intervinieron en el conflicto bélico en Iraq desde hace más de un año, regresó el martes pasado al país para visitar a su familia por Navidad, luego de 8 años de ausencia.

Eran las 23h30 y Mendoza, junto con Rosaura Cruz Lindao, abuela de Cedeño, rodeados de más de doce familiares entre primos, y tías, esperaban en el aeropuerto Simón Bolívar la llegada del viajero.

“Lleva más de dos días viajando”, señaló su primo, Francisco Solórzano. “Desde Kuwait viajó a su base, en Arizona, de allá salió hacia Houston, y de ahí voló para acá”, explicó.

Aun a dicha hora, más de 200 personas llenaban la sala de arribo internacional. A través del vidrio que divide a los pasajeros que llegan, de los familiares en la sala de espera, varios niños en hombros de sus padres buscaban con la mirada a algún familiar.

“Y, justamente, a las 00h05 es su cumpleaños”, indicó Fanny Mendoza, prima de Cedeño, quien relató que su anterior cumpleaños lo pasó en Kuwait.

Ecuatoriano de nacimiento, Cedeño, de 33 años, emigró hace más de 15 a Estados Unidos junto a su padre. Vivió en Nueva Jersey hasta hace tres años cuando ingresó a la Armada, y fue asignado a la base Fort Huachuca, en Arizona.

“Antes, cuando estaba en Arizona, Kike se comunicaba bastante con nosotros. Pero desde que se fue a la guerra, no podía llamarnos, incluso a su familia en Nueva Jersey no podía avisarle adónde lo enviaban, por seguridad”, explicó Mendoza.

Pasaron cerca de 50 minutos, y cada vez se veían más escenas de reencuentros, mientras Rosaura Cruz seguía esperando la llegada de su nieto. “Y, ¿ya llegó?”, preguntó Ángel Mendoza. “Nada todavía”, le contestó Francisco Solórzano, primo del viajero.

Cerca de las 01h00, pocas personas quedaban en la sala de arribo. Finalmente, entre los últimos pasajeros en salir, Mendoza alcanzó a ver a su sobrino. “Está flaco”, dijo mientras sonreía. Cuando finalmente salió, todos los familiares  de Cedeño evadieron a un policía y corrieron para abrazarlo. Su abuela Rosaura no logró contener una lágrima, por lo que su nieto le dijo: “No llore todavía, cuando me vaya, ahí comience a llorar”.

En el estacionamiento, Cedeño ya casi saliendo, detuvo su caminar, y fingiendo estar enojado exclamó:

“¡Y nadie me ha dicho feliz cumpleaños!”. En la emoción del reencuentro, ninguno de sus familiares había recordado la fecha. Todos juntos lo abrazaron, mientras lo felicitaban.

OTROS MILITARES
En España
192 ecuatorianos (entre 19 y 23 años) se alistaron el 6 de marzo del 2003 en la Armada española por el conflicto en Iraq. María Ester Burnham es una de ellos.

En Estados Unidos
Ángel Angulo (22), Carla Auquilla (20), Segundo Pico (29), Luis Orellana (33), Fabián Tumbaco (26), Adrián QuitO (21), Jorge Alvarado (22), Hugo Cedeño (31), Raúl Luna (31), Armando Angulo (23), Carlos Vizhñay (33), Luis Aguilar (33), Nelson Loja, Jairo Larrea, Peter Ordóñez, y John Gavilanes.