La economía ecuatoriana continuó su desaceleración durante 2003, con un crecimiento de solo el 2%, pero la inflación se redujo nuevamente, según un informe de la Cepal difundido hoy en Santiago.
 
"No obstante la desaceleración, se espera una mejora del crecimiento en 2004 sobre la base del aumento de producción de los hidrocarburos", puntualiza el balance preliminar sobre las economías de la región, de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
 
Esta mejora tiene como uno de sus pilares la entrada en operación en el último trimestre de este año del Oleoducto de Crudos Pesados, destacó el organismo de Naciones Unidas.
 
"Para el 2004, el crecimiento económico dependerá principalmente de la magnitud de la inversión en la extracción de hidrocarburos, la cual se espera sea dinámica debido al interés de las empresas que contrataron capacidad de transporte con el oleoducto para utilizarla plenamente", afirma la Cepal.
 
"Adicionalmente, el gobierno busca abrir los campos petrolíferos más importantes de Petroecuador a la inversión privada, con el propósito de incrementar la producción y la recaudación fiscal".
 
El análisis destaca, asimismo, que durante este año la inflación siguió su trayectoria descendiente y se situó en los 11 primeros meses del año en el 6,1%, índice que en los 12 meses de 2002 fue de 9,7% y de 22,4% en 2001.
 
Según la Cepal, se espera que la inflación continúe cayendo durante 2004.
 
En tanto, el aumento de las exportaciones, principalmente las petroleras, y un crecimiento casi nulo de las importaciones también influyeron en una significativa reducción de la brecha en la cuenta corriente de la balanza de pagos, que en nueve meses disminuyó el 63%.
 
La Cepal también destaca que durante 2003 se registraron "aumentos de las remesas de los emigrantes y en la inversión extranjera directa, así como reducciones en las compras de activos externos", lo que permitió una mejora en el nivel de las reservas, que aumentaron en 310 millones de dólares.
 
La inversión extranjera directa creció el 46% en los primeros nueve meses del año, alcanzando los 1.332,8 millones de dólares.
 
Sin embargo, el empleo continúa siendo el lado débil de la economía ecuatoriana y 2003 registró un importante aumento de la tasa de desempleo, principalmente debido al incremento en el número de cesantes.
 
"Durante 2003, la situación del empleo sufrió un neto deterioro: la tasa de paro total aumentó desde el 9,2% en 2002 hasta el 11,7%, debido, especialmente, al crecimiento del número de cesantes", señala el documento.
 
El área fiscal, en tanto, se vio nuevamente favorecida por el alto precio internacional del petróleo y durante el primer semestre de 2003 el sector público no financiero tuvo un superávit fiscal global de 412,8 millones de dólares.
 
La Cepal destaca que durante el primer trimestre de este año los ingresos petroleros aumentaron el 50%debido al alza del precio internacional del crudo, el principal producto de exportación del Ecuador.
 
Las exportaciones en general aumentaron el 17,5% y las importaciones bajaron ligeramente el 0,4 %.