La comunicación entre las neuronas, observada en  video gracias a la nanotecnología, que permite ver imágenes de movimientos de  objetos infinitamente pequeños, revela una agitación de las moléculas hasta  ahora insospechada, según científicos franceses cuyos trabajos son publicados  en el número del viernes de la revista norteamericana Science. 
 
Esta conversación entre neuronas, que se manifiesta por una verdadera  "agitación molecular", pudo ser filmada a la velocidad real en videomicroscopio  (20 imágenes por segundo) y durante duraciones sin precedentes, gracias a una  nueva herramienta nanotecnológica concebida para la imagineria celular. 
 
Los científicos trabajaron con cultivos de neuronas de médula espinal de  ratas, en el nivel de la sinapsis, a escala de una milmillonésima parte de  metro. 
 
"La sinapsis es el lugar de comunicación entre dos células nerviosas, a  través del cual transitan mensajes eléctricos transformados en mensajes  químicos" (neurotransmisores), explica el biólogo francés Antoine Triller  (Inserm/ENSP), que realizó esta investigación junto con el equipo de físicos de  su compatriota Maxime Dahan (CNRS/ENS). 
 
Esas moléculas químicas se transforman de nuevo en señal eléctrica cuando  llegan a la membrana de la célula repectora del mensaje. Esas señales,  seleccionadas e integradas a medida que son recibidas, contribuyen a la  transmisión nerviosa que se efectua permanentemente en nuestro organismo. 
 
Los mensajes químicos son reconocidos por "receptores", moléculas presentes  en la membrana de las neuronas a las que está destinada la información. Hasta  el presente, se creía que la sinapsis era estable, es decir que contaba  receptores cuyo número y propiedades no variaban salvo en determinadas  ocasiones, como el aprendizaje. 
 
Pero, los científicos comprobaron ahora que "los receptores se mueven  también. Lo que es totalmente nuevo". El fenómeno era "supuesto, pero no había  sido observado nunca antes", declaró Triller. "Creemos que hemos hecho un  descubrimiento importante", agregó. 
 
"Cuando un receptor se mueve, su entorno cambia, sus propiedades también,  lo que podría tener consecuencias farmacológicas importantes", explicó el  científico. 
 
En efecto, algunas enfermedades neurodegenerativas y psiquiátricas, como  también la epilepsia, conllevan defectos en el nivel de la conexión entre  neuronas, y numerosos medicamentos actúan sobre esa zona (benzodiacepinas,  antidepresivos, antiepilépticos, anestésicos, etc.). 
 
Esta investigación es una de las primeras utilizaciones en biología de  nanocristales semiconductores, partículas cuyo tamaño es de unos 5 nanómetros  (o 5 milmillonésimos de metro). 
 
Esta utilización de la nanotecnología no está limitada a las neuronas y  podría servir para obtener informaciones moleculares y celulares precisas en el  marco de la exploración funcional de los órganos.