El desarrollo de la banda ancha en Europa depende de los fondos estructurales de la Unión y también del esfuerzo de los gobiernos, mediante incentivos fiscales a los operadores para extender las infraestructuras o la redistribución de partidas presupuestarias, según los ministros competentes de la UE.
 
Los titulares de Telecomunicaciones de la Unión Europea (UE), reunidos hoy en Viterbo (Italia), aprobaron un documento final en el que ponen de manifiesto que el desarrollo de las conexiones de banda ancha es un factor clave para el crecimiento económico de Europa, por lo que hay que potenciarlas, aunque de forma homogénea y no discriminatoria.
 
El objetivo es lograr un mercado libre y competitivo, pero hacerlo de forma que se reduzca la llamada "brecha digital", es decir, las diferencias en el desarrollo tecnológico entre las regiones más desfavorecidas (rurales y remotas) y las favorecidas.
 
Habitualmente, los grandes operadores se olvidan de las zonas más aisladas por el escaso beneficio que ofrecen las enormes inversiones en infraestructuras que hay que realizar para llevar las conexiones a estas áreas.
 
Para ello, el documento aprobado por los ministros propone que los gobiernos concedan incentivos fiscales a los operadores que realicen proyectos en esas zonas.
 
El texto insta igualmente a los países miembros a apoyar las inversiones en telefonía móvil de tercera generación, a fin de que la UE mantenga su primacía en este ámbito.
 
Otra de las sugerencias es el desarrollo de infraestructuras de comunicación por satélite, cuyo éxito "reforzaría de forma decisiva la competitividad en Europa", añade el texto.
 
En cuanto a la aportación de la UE, el comisario europeo Erkki Likkanen recordó en rueda de prensa que existe una partida para el fomento de la sociedad de la información de 10.000 millones de euros (unos 10.900 millones de dólares) para el periodo 2000-2006, procedentes de los fondos estructurales, lo que supone el 7,3 por ciento del total de la partida.
 
Sin embargo, nada impide que los gobiernos, que son los que tienen la última palabra, redistribuyan parte de otros fondos de los que disponen hacia esas inversiones tecnológicas necesarias, dijo el comisario de la Sociedad de la Información.
 
Likkanen presentó además a los ministros un reciente estudio de la Comisión Europea sobre las líneas directrices relativas a los criterios y modalidades de aplicación de los fondos estructurales en favor de las comunicaciones electrónicas.
 
El documento de la Comisión, que contó con el consenso de los participantes en la reunión, señala que los fondos deben en principio estar limitados a las infraestructuras, es decir, las instalaciones y los equipamientos abiertos a todos los operadores y suministradores de servicios.
 
Además, indica que las condiciones de localización del territorio en el que se realicen las inversiones no deben favorecer a los operadores dominantes a nivel local ni provocar distorsiones en otros mercados.
 
Pero las autoridades nacionales pueden fomentar el desarrollo de estas conexiones de alta velocidad a través de otras medidas, más simples pero igualmente útiles, como la aplicación de los programas de Gobierno, Salud y Educación a través de internet, que puede ayudar a los ciudadanos y difundir las nuevas tecnologías.
 
Al respecto, el programa comunitario e-Europe 2005 requiere que todas las instituciones públicas, incluidos hospitales y escuelas, estén conectadas a la banda ancha para esa fecha.
 
"El objetivo es hacer de la banda ancha un derecho universal como ocurre ahora con la telefonía fija", según las conclusiones aprobadas por los ministros.
 
Por ello, insisten en que ninguna intervención planeada debe estropear el principio de neutralidad tecnológica y que la elección tecnológica ha de ser el resultado de las necesidades geográficas y locales.
 
"No hay una única tecnología capaz de garantizar por completo la cobertura de todo el territorio de la UE", agrega el documento, que apunta a la necesidad de plataformas interoperativas que permitan el uso de sistemas sin cable, telefonía móvil de tercera generación, satélite, fibra, cable o ADSL.