Los equipos de Brasil, Estados Unidos y Puerto Rico son los más sólidos aspirantes a ocupar los lugares de honor del torneo de baloncesto de los XIV Juegos Panamericanos que comienza mañana, sábado, en el Palacio de los Deportes de la capital dominicana.
 
Estos conjuntos, sin embargo, podrían ser muy "hostigados" en la fase previa por los quintetos de Canadá, República Dominicana y Argentina. Las selecciones de México y Uruguay completan los ocho equipos de la competición.
 
Los brasileños vienen a Santo Domingo a revalidar el título de campeones que lograron en Winnipeg99, a costa de los estadounidenses (95-77). Apenas la semana pasada lograron el primer lugar en el Campeonato Sudamericano.
 
Anderson Varejao, que se ha alzado este año con el Bartcelona con la tripleta de campeón de la Euroliga, de la Copa España y de la Liga Española, es la principal arma de los cariocas, que además tienen en sus filas a Tiago Splitter, también campeón de liga en España, un año antes cuando militaba en el Tau.
 
Como el país más exitoso en estas competiciones panamericanas, Estados Unidos se presenta con un grupo de jugadores universitarios, bajo la tutela del experimentado Tom Izzo, de la Universidad Michigan State (MSU).
 
En el equipo estadounidense sobresale Andre Barrett, de Seton Hall, que ganó el bronce en los Juegos Universitarios del 2001. Ike Diogu (Arizona State), Ben Gordon (Conneticut), Johs Childress (Stanford) y Brandon Houston (Texas), también defenderán el emblema de las barras y las estrellas.
 
El primer compromiso del equipo de Izzo será este sábado frente a los argentinos, en lo que supone la revancha de la derrota que sufrió el "Dream Team" ante el conjunto albiceleste, en el Mundial de Indianápolis, del pasado año.
 
Los puertorriqueños ganaron sin mayores contratiempos el último Centrobasket disputado en Culiacán, México, y para esta cita se han reforzado con Carlos Arroyo, de los Utah Jazz.
 
José "Piculín" Ortiz, jugador "franquicia" de Puerto Rico también estará presente en Santo Domingo, al igual que Daniel Santiago, Raymond Dalmau, Daniel Santiago y Jesús Verdejo.
 
Los canadienses participarán con un conjunto repleto de juventud, aunque sin muchas oportunidades ante la consistencia que muestran Brasil, Puerto Rico y Estados Unidos.
 
República Dominicana ha conformado un buen equipo en los últimos años donde sobresalen Amaury Filión, que participó del último sorteo de la Liga Nacional de Baloncesto (NBA) estadounidense.
 
El veterano José "Grillo" Vargas Luis Flores, Jack Martínez, Carlos Morbán, Carlos Paniagua y Franklin Western, estarán en el plantel. El equipo ganó la medalla de plata en el Centrobasket de Culiacán.
 
Argentina llega a Santo Domingo sin ninguno de los jugadores con los que alcanzó el segundo puesto en el Campeonato del Mundo de Indianapolis, al caer en tiempo extra ante Yugoslavia. Su plantilla incluye a siete de los jugadores que lograron la medalla de plata en el Sudamericano.
 
México y Uruguay parecen no temer muchas oportunidades frente a equipos de mucha profundidad.
 
Brasil, Canadá, República Dominicana y México integran el Grupo A del torneo panamericano, mientras que el B lo conforman Estados Unidos, Argentina, Puerto Rico y Uruguay.
 
Los dos primeros de cada grupos se clasificarán para la semifinal, que se disputará el próximo 5 de agosto y los vencedores lucharán por el título, un día después, desde las 21.00 horas.