El presidente de Ecuador, Lucio Gutiérrez, negó el lunes la posibilidad de eliminar un subsidio de gas este año a pesar que la medida fue anunciada por el Mnistro de Economía y forma parte de un estricto programa que el país mantiene con el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Ecuador suscribió en marzo un acuerdo crediticio por 205 millones de dólares y una vigencia de 13 meses con el FMI, con lo que intenta superar una crisis de liquidez fiscal.

El Gobierno se comprometió entre otras acciones a eliminar un subsidio al gas de uso doméstico que consume cerca de 200 millones de dólares al año y beneficia en su mayoría a sectores pudientes.

El ministro de Economía, Mauricio Pozo, anunció el jueves que eliminaría el subsidio al gas hasta diciembre en línea con la capacidad discrecional que el FMI otorgó al gobierno para ejecutar esta medida durante el transcurso del año.

Las declaraciones de Pozo encendieron los ánimos de una facción de la alianza gubernamental integrada por sindicatos y grupos indígenas, tradicionalmente opuesta a la eliminación del subsidio al combustible.

"Quiero ratificar firmemente que el gas no va a subir por este año para evitar las especulaciones y que algunos agitadores sociales se valgan de este pretexto para crear el caos en el Ecuador," dijo a periodistas Gutiérrez.

"El gas no va a subir", agregó el mandatario, quien asumió el poder en enero.

Mientras los sindicatos e indígenas exigen la dimisión de Pozo, los ministerios de Economía y Bienestar Social pulen una estrategia para compensar los efectos de la eliminación del subsidio a los estratos más pobres de la población.

Un 60 por ciento de los 12,2 millones de ecuatorianos vive en la pobreza. El subsidio al gas favorece a un 73 por ciento a personas con ingresos medios y altos, según un informe del año 2000 del Ministerio de Energía.

Según Pozo, el precio real del cilindro de 15 kilos de gas sería de seis dólares. Su actual precio de venta es de 1,60 dólares.