Japón está listo para lanzar al espacio una sonda hacia finales de semana, que traerá a la tierra muestras de rocas de un asteroide, en un viaje de ida y vuelta que tardará unos cuatro años, informó uno de los diarios principales japoneses.

La sonda Muses-c será enviada al espacio el próximo viernes por medio de un cohete M-5 desde el centro espacial Tanegashima, dijo el periódico Mainichi Shimbun.

Si todo marcha bien, la sonda llegará al asteroide, conocido como 1998 SF36, en junio del 2005 y descenderá a su superficie para tomar muestras de rocas antes de regresar a la Tierra en junio del 2007.

Autoridades del Instituto del Espacio y las Ciencias Astronáuticas de Japón, el centro que tiene el proyecto a su cargo, no estuvieron disponibles para comentar el proyecto.

El programa espacial de Japón ha tenido varias fallas graves en el pasado.

El lanzamiento más reciente de un M-5, en febrero del 2000, terminó en un fracaso cuando el cohete cambió de dirección poco después de su lanzamiento, lo que resultó en la pérdida de un satélite que transportaba.

Sin embargo, una reciente serie de éxitos con el más potente cohete H-2A, culminada con el lanzamiento de dos satélites espías a finales de marzo, reanimó las esperanzas de que el programa espacial japonés haya logrado estabilizarse.