En la actualidad, el desarrollo acelerado en los sectores de la computación y las telecomunicaciones ha afectado notablemente el manejo de la información en todas las actividades humanas.

Entre otros aspectos, las redes digitales como Internet hacen posible la consulta simultánea de información contenida en cualquier sitio, así como la constante intercomunicación entre seres humanos, sin importar la distancia que los separe.

Esta comunicación libre crea una puerta -para aquellos que tienen la capacidad de abrirla- que hace posible conocer la información oculta o secreta que poseen grandes compañías y gobiernos. Además ha hecho florecer una actitud crítica y libertaria, ante los privilegios que obtienen los poseedores de la información.

En este entorno, aparecen grupos con diferentes concepciones acerca del uso de la información digital, entre los que destacan los hackers como uno de los grupos con ideales más optimistas.

¿Quién es un ‘hacker’?

Archivo / El Universo

El constante deseo de investigar es una de las características de los hackers.

Hacker es un término para designar a alguien con talento, conocimiento e inteligencia, especialmente relacionadas con las operaciones de computadora, las redes, los problemas de seguridad, etcétera.

Es una persona que satisface su curiosidad, husmeando entre las redes y las seguridades de los sistemas e intenta entrar donde el reto sea más grande, aquellos lugares con las protecciones más sofisticadas y que signifiquen realmente un orgullo poder romperlas. Para esto tienen que investigar mucho, recibir consejos de otros que ya lo han hecho y buscando las últimas mejoras de los sistemas para estar actualizados. Es alguien capaz de apreciar el valor de la tajada (hack).

Según José Darío Maldonado, ingeniero en informática, un hacker es un curioso que trata de romper seguridades en los sistemas aprovechando sus conocimientos y las falencias en las redes de computación.

Ese largo y complejo intento para aclarar un concepto concluye que ninguna definición posiciona al hacker como un criminal. En el mejor de los casos, los hackers generan avisos precisamente sobre las seguridades de los sistemas de información los cuales ayudan al mejoramiento de los mismos.

"Los hackers son exploradores de la Red, pero no programan virus para los ordenadores", señala Maldonado.

"Muchas personas hackean por hobby. En cambio, otras acceden a información restringida y la venden a las personas interesadas con el propósito de obtener dinero", sostiene.

¿‘Hacker’ o ‘cracker’?
Una publicación en Internet denominada The Hacker Test considera:

El término hacker ha sido distorsionado y confundido en la última década. Ahora la prensa internacional también aprovecha el término para referirse a criminales comunes que se distinguen por usar computadoras. Es necesario recalcar que esas personas no son hackers.

Existe otro grupo de personas que se autodenominan hackers, pero no lo son. Éste tipo de usuarios son aquellos que se divierten ingresando ilegalmente en computadoras y estafando al sistema de telefonía.

Los hackers tienen un nombre para esas personas: crackers, y no quieren saber nada con ellos.

Xavier García, programador de Image Tech, compañía de desarrollo de sitios web, define a los crackers como personas -en su mayoría jóvenes- que violan los sistemas de seguridad informática de las empresas con el proósito de dañar o modificar la información que poseen.

"Muchas veces lo hacen para obtener beneficios económicos; en otras, sólo por jactarse de su acción", acota. 

Con relación a los crackers, los hackers opinan que la mayoría son flojos, irresponsables, y no muy brillantes, y fundamentan su crítica en que ser capaz de romper la seguridad no lo hace a uno un hacker, de la misma manera que ser capaz de encender un auto en un puente con la llave no lo puede transformar en ingeniero automotriz.

Sin embargo, muchos periodistas y editores utilizan erróneamente la palabra hacker para describir a los crackers; esto es causa de enorme irritación para los verdaderos hackers.

La diferencia básica es esta: los hackers construyen cosas, los crackers las destruyen.

Pese a esta controversia, muchos especialistas en seguridad informática opinan que el aprovechar las oportunidades que ofrecen ciertos sistemas computacionales para obtener información estrictamente confidencial, es un delito. Por eso recomiendan a los usuarios tomar todas las precauciones para evitar la intromisión de un hacker... o un cracker.

¿Cuáles son los principales recaudos que se recomienda tomar a un usuario de Internet para cuidar su seguridad?

1. Utilizar algún software denominado “firewall personal”, que es un programa que protege nuestra computadora cuando estamos conectados a Internet para que ningún intruso pueda ingresar a la misma.
   
2. Utilizar un software antivirus actualizado y revisar periódicamente nuestra computadora.
   
3. No abrir archivos adjuntos de los mensajes de correo electrónico que parezcan sospechosos o que provengan de personas desconocidas.
   
4. Toda la información confidencial que coloquemos en Internet (como por ejemplo nuestros nombres, claves de acceso y números de tarjeta de crédito) debe ser ingresada en sitios seguros y conocidos. Un Sitio seguro es aquel que implementa un mecanismo de seguridad denominado SSL para poder encriptar las comunicaciones.
   
   Estos sitios se pueden distinguir cuando en el navegador que se utiliza aparece un candado cerrado y la dirección de la página web que se observa empieza con "https://".