La empresa estatal petrolera ecuatoriana Petroecuador anunció este martes que prevé aumentar su producción de crudo el 3,7 por ciento durante 2003, hasta los 84,3 millones de barriles anuales.

Petroecuador indicó en un comunicado que la producción durante 2002 alcanzó los 81.273.969 de barriles de crudo y recordó que ese volumen pudo ser mayor si no se registraba a comienzos de año un paro en la región amazónica, donde se asientan los campos petrolíferos y que generó una merma de 362.280 barriles.

El 55 por ciento de la producción de Petroecuador ha sido destinado a las refinerías nacionales para la elaboración de gasolinas de consumo interno, mientras que el resto se ha dedicado a la exportación.

Petroecuador destacó el "buen precio" que ha tenido el crudo ecuatoriano, que se ha cotizado en los mercados internacionales a un promedio anual de 21,98 dólares por barril, casi tres dólares más de lo previsto por el Gobierno.

Por esa diferencia, la caja fiscal ha recibido un ingreso adicional de 128 millones de dólares durante 2002, refiere la nota de prensa de la estatal ecuatoriana.

El total de ventas de Petroecuador, sumando la venta interna de gasolinas y las exportaciones, ascendió a 2.602 millones de dólares.

"El balance del año (2002) es satisfactorio, porque se mantuvo el ritmo de la desaceleración en la caída de la producción" registrada desde 1994, cuando el Gobierno de entonces eliminó los recursos de inversión de la estatal petrolera, señala el informe.

El año pasado Petroecuador aumentó a 17 los campos petrolíferos explotados, diez más de los que estaban en funcionamiento en 1998, y prevé aumentar a 24 pozos de extracción en 2003.

En cuanto a las reservas, Petroecuador señala que el año pasado fue "excelente", pues se determinaron yacimientos potenciales por 698 millones de barriles de crudo localizados en el proyecto "Ishpingo-Tambococha-Tiputini" y en el campo "Sacha" otros 70 millones.

Petroecuador aspira a que el total de nuevas reservas llegue a unos 500 millones de barriles, en cuanto se conozcan los estudios en algunas zonas potencialmente productivas, y cuyos informes se prevé sean conocidos en febrero próximo.

Ecuador produce unos 400.000 barriles diarios de crudo, de los cuales el 30 por ciento se refina para el consumo interno y el resto va hacia los mercados internacionales.

En la producción petrolera en Ecuador participan, además de Petroecuador, otras cinco empresas trasnacionales.