Los precios del petróleo tocaban este lunes nuevos máximos en dos años, el oro se mantenía firme y el dólar se debilitaba frente al euro después de que Estados Unidos enviara más fuerzas al Golfo Pérsico para un posible ataque a Iraq, lo que aumentaba los temores de una guerra.

Estados Unidos aumentó su presión a Bagdad al despachar más fuerzas, aviones y buques a la zona del Golfo Pérsico mientras los inspectores de armas de las Naciones Unidas buscaban señales de armas de destrucción masiva prohibidas en Iraq.

Los precios del petróleo en todo el mundo subían debido a los temores de una perturbación en el suministro de crudo por causa de una guerra en Oriente Medio y por la paralización de la producción en Venezuela provocada por un paro general que el lunes entró en su día 29.

"Estamos viendo una continuación de la tendencia al alza de las últimas dos semanas. El paro en Venezuela continúa, Arabia Saudita al parecer permitirá a Estados Unidos utilizar sus bases aéreas para un ataque a Iraq y el mercado parece estar contando en el precio hasta marzo cualquier ataque", dijo un operador en Nueva York.

A las 1300 GMT, el crudo Brent para entrega en febrero se negociaba en Londres con alza de 50 centavos, a 30,66 dólares el barril.

En operaciones previas a la apertura del mercado de Nueva York, el crudo estadounidense NYMEX para entrega en febrero avanzaba 40 centavos a 33,12 dólares, aunque poco antes había subido hasta 33,17 dólares por barril, un nuevo máximo de dos años.

La muerte de tres médicos estadounidenses en Yemen y el arresto de un empleado encargado del equipaje en el principal aeropuerto de París después de que se encontraran explosivos, armas y detonadores en su automóvil contribuían a mantener alto el precio del oro, cerca de máximos de seis años. El oro se negociaba a 348.00/349 dólares la onza.

El dólar se negociaba a 1,0423 unidades por euro, tras haber alcanzado previamente en la jornada mínimos de 1,0445 unidades por euro.

Frente al yen, la divisa estadounidense se negociaba a 119,31 yenes por dólar.

La tensión provocada después de que el viernes Corea del Norte decidiera expulsar a los inspectores nucleares de la ONU, acentuó la ansiedad de los inversores por la situación geopolítica. "El mercado todavía está concentrado en la posibilidad de una guerra contra Iraq al comienzo del año y además en la tensión con Corea del Norte por su programa nuclear", dijo Ryan Shea, economista internacional de Bank One en Londres.

"Se podría argumentar que no puede haber más sorpresas negativas, pero si revisamos la lista de preocupaciones, como el crecimiento económico, Iraq, los precios del petróleo y el dólar frente al euro, no hay nada que pueda causar optimismo en esta lista,", dijo Chris Johns, estratega global de ABN AMRO.