International Business Machines Corp. planea dar a conocer el lunes el transistor de silicio más pequeño del mundo, que servirá como centro nervioso en artefactos tan diversos como televisores y computadoras personales.
 
Durante los últimos 30 años, la industria ha reducido el tamaño de los microprocesadores (los cerebros de las computadoras) y otros componentes para incluir más funciones en teléfonos móviles y otros artefactos cada vez más pequeños.
 
Los transistores, que son básicamente los interruptores que regulan el flujo de las señales eléctricas utilizadas para realizar operaciones informáticas y otros procesos, son una parte clave de los microprocesadores.
 
Reducir el tamaño de los transistores mejora el funcionamiento y la velocidad de los "microchips", además de bajar los costes en producción y el consumo de energía, dijo IBM.
 
El nuevo transistor mide unos seis nanómetros, aproximadamente 20.000 veces más pequeño que un cabello humano, según IBM.
 
Esto significa que es al menos 10 veces más pequeño que los transistores que se utilizan hoy en día, que miden entre 60 y 90 nanómetros, explicó Meikei Ieong, un investigador del proyecto de IBM. Un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro.
 
"Cada nueva generación de estos dispositivos ha reducido históricamente el coste de realizar una función en alrededor de un 25 por ciento al año", dijo Juri Matisoo, vicepresidente de tecnología del grupo de comercio de la Asociación de la Industria de los Semiconductores.
 
"Así que lo que esto significa, básicamente, es que las cosas serán mucho más baratas y que seremos capaces de hacer cosas que hoy en día son imposibles de realizar", comentó Matisoo.
 
"Por ejemplo podemos concebir teléfonos móviles que traduzcan simultáneamente de un idioma a otro", agregó.
 
Sin embargo, pasarán más de 10 años antes de que los diminutos transistores sean aplicados en productos de uso doméstico, dijo Matisoo.