Los países de la unión aduanera Mercosur y de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) fracasaron en su intento de establecer una zona de libre comercio antes de fin de año, y extenderán hasta fines del 2003 el plazo para negociarla, dijeron  ayer fuentes diplomáticas.

Brasil, integrante del Mercosur junto a Argentina, Paraguay y Uruguay, se había fijado como objetivo concluir un pacto con la CAN, que integran Venezuela, Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia.

La voluntad del Mercosur de incluir en el pacto plazos para la liberación del comercio de bienes agropecuarios, textiles y siderúrgicos chocó con la resistencia de la CAN, temerosa de que una avalancha de productos perjudicara su producción.

“Las negociaciones entre la Comunidad Andina y el Mercosur llevan siete años y nada ha podido concretarse. Ahora se firmará una declaración de intención o un acuerdo marco para extender el plazo hasta fines del 2003”, dijo un diplomático de la CAN.

Además de extender el plazo de sus negociaciones, el Mercosur y la CAN incluirán en su acuerdo marco una prórroga de pactos comerciales individuales existentes, que vencían en junio próximo.

“El acuerdo marco sirve para dar oxígeno a una negociación que lleva mucho tiempo”, dijo un diplomático argentino.