El número de inmigrantes en el mundo se ha duplicado desde 1975, con alrededor de 175 millones de personas viviendo fuera del país en que nacieron, de acuerdo con estimaciones de la División de Población de las Naciones Unidas. Tal intercambio no deja de tener consecuencias tanto positivas como negativas, como la muerte de emigrantes en la frontera entre México y Estados Unidos, o en el Mediterráneo al intentar llegar a Europa.
 
Europa es el principal destino de los inmigrantes, atrayendo a un total de 56 millones de personas, con Alemania, Francia y Gran Bretaña siendo los principales receptores de migrantes. Le sigue Asia, con India, Arabia Saudita, Pakistán, Kazajistán, Hong Kong, Irán e Israel como los principales destinos.
 
En tercer lugar se encuentra Norteamérica, con los Estados Unidos como el principal destino de la región. En el 2000, cerca de 35 millones de inmigrantes vivían en Estados Unidos y casi seis millones en Canadá, de acuerdo con los datos.
 
Joseph Chamie, director de la División de Población, dijo que se espera que la migración se incremente en los siguientes 50 años debido a que sin ella la población de países como Canadá, Japón, Italia, Alemania y España declinaría y envejecería rápidamente.
 
Como consecuencia, países como Canadá tratan de atraer a unos 300.000 inmigrantes al año. Estados Unidos recibe también un gran número de inmigrantes y algunas naciones europeas como Alemania han reformado sus políticas migratorias para atraer inmigrantes altamente capacitados. Además, otros países como España, Portugal y Gran Bretaña buscan trabajadores para levantar cosechas y recoger frutas, además de realizar labores que sus propios ciudadanos suelen evitar.
 
Chamie indicó que las consecuencias políticas, económicas y sociales de incrementar la migración   son cada vez más importantes.
 
Las remesas de los migrantes son enormes, iguales a todos los programas de ayuda gubernamentales, dijo.
 
Por ejemplo, en el 2000, los fondos enviados por inmigrantes a sus países incrementaron el producto interno bruto de naciones como El Salvador, Eritrea, Jamaica, Jordania, Nicaragua y Yemen en un 10%, de acuerdo con la información de la ONU.
 
Pero la migración suele tener consecuencias debido al desempleo y las tensiones sociales causadas por la llegada de los inmigrantes, especialmente si son muy diferentes a la población del país anfitrión en cuanto a lenguaje, origen étnico y cultura, dijo Chamie.
 
Hay dificultades también porque muchas personas mueren al intentar ingresar a otros países, dijo, señalando el caso de inmigrantes que se ahogan en el Mediterráneo al intentar llegar a Europa desde el norte de África o fallecen al intentar cruzar el desierto entre México y Estados Unidos.