Los gobiernos de los cinco países andinos buscan el consenso político definitivo para concretar su arancel externo común (AEC), en medio de las dificultades presentadas durante la reunión que celebran en Lima los cancilleres y ministros del área económica.

La cita se realiza en la sede de la Comunidad Andina (CAN) y en ella participan 18 ministros de Relaciones Exteriores, Comercio, Economía y Agricultura de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, que tiene la presidencia temporal del bloque regional.

El ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador, Heinz Moeller, informó esta tarde que se ha avanzado casi un 50 por ciento, pero que "sería irresponsable negar" que existen "grandes dificultades" para concertar todos los aranceles que pretende aplicar la CAN a sus importaciones.

Al término de la primera sesión de la cita, el jefe de la diplomacia ecuatoriana explicó que los problemas se presentaron porque los países quieren proteger actividades económicas que generan empleo.

Las naciones andinas tienen como base de trabajo los niveles arancelarios de cero, cinco, diez y veinte por ciento que fueron definidos en la Cumbre Presidencial celebrada en Santa Cruz (Bolivia) en enero pasado.

No obstante, Colombia y Venezuela quieren incluir un quinto nivel, del 15 por ciento, posición a la que se opone Perú porque afectaría unas 1.500 mercancías de su comercio con terceros países.

Bolivia, por su condición de país de menor desarrollo en la zona, sólo aplicará los tres niveles menores y no el 20 por ciento por una decisión asumida en la misma reunión.

La Comunidad Andina se había comprometido a concluir máximo hasta mañana, 15 de octubre, la definición de los aranceles para regular el comercio de casi 7.000 productos y negociar de inmediato su acceso al Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

"Queremos hacerlo hasta mañana y las aproximaciones que tenemos están cerca del 50 por ciento, lo cual es bastante porque es más de lo que teníamos antes", dijo Moeller al señalar que las decisiones políticas corresponden ahora a los jefes de Estado.

Según el canciller ecuatoriano, las medidas de protección que quieren aplicar algunos países y que impiden la definición del AEC son comprensibles por la recesión económica que afecta el mundo y especialmente a Suramérica.

Explicó que mañana se puede presentar al ALCA un arancel "lo mejor que se pueda" y seguir trabajando para tener antes del 15 de abril (2003) un Arancel Externo Común. "Si no, no podemos hablar de Zona de Libre Comercio, de Unión Aduanera y de Mercado Común, peor", apuntó el diplomático.

Además de concertar por lo menos la mitad de los aranceles, los ministros andinos acordaron que las importaciones de los bienes de capital para fomentar el desarrollo de la industria se encuentren en un rango entre cero y cinco, dijo a EFE una fuente de la reunión.

El ALCA ha concedido a los andinos una licencia adicional hasta el 15 de abril para hacer aún correcciones finales a su arancel externo común.

Las intensas reuniones pretenden definir una Unión Aduanera sólida para que el proceso de integración andino, iniciado en 1969, no sea diluido en el marco del ALCA que Washington pretende que ingrese en vigor en 2005.

Los riesgos de esa posibilidad fueron advertidos por el canciller de Perú, Allan Wagner, que expresó a la prensa local su temor de que la "CAN podría desaparecer como proyecto económico" y convertirse sólo en un foro de consulta política como el Grupo de Río.

El secretario general de la CAN, el colombiano Guillermo Fernández de Soto, asignó a la reunión una "importancia histórica" porque representa la aspiración de integración de 118 millones de habitantes de la zona.

La CAN, que tiene en vigor una zona de libre de Comercio, aspira a convertirse en 2005 en un Mercado Común con el libre tránsito de personas, bienes y servicios y, a juicio de Fernández de Soto, esa debe la visión que oriente el proceso de integración actual.