Irán sobornó al entonces presidente de Argentina, Carlos Menem, con 10 millones de dólares para encubrir a los autores de un atentado antijudío con bomba en 1994, dijo hoy el diario The New York Times, lo que fue negada tanto por Irán como por la familia de Menem.

Hace años que los servicios de inteligencia y seguridad de Argentina e Israel culpan a Irán por el atentado con un coche bomba en un centro judío en Buenos Aires, que causó la muerte a 85 personas.

Los familiares de las víctimas culpan también al gobierno de Menem por no haber hallado culpables más allá de un ladrón de automóviles y un policía, quienes proporcionaron el vehículo y ahora están siendo enjuiciados.

Dos años antes de que la bomba destruyera el edificio de la Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA), un ataque similar fue perpetrado contra la embajada israelí en Buenos Aires, causando la muerte de 29 personas.

El gobierno de Menem, un católico descendiente de musulmanes sirios y quien fue presidente de Argentina de 1989 a 1999, culpó inicialmente a los musulmanes extremistas del grupo Hizbullah, que cuentan con el apoyo de Irán.

Sin embargo, esa primera pista iraní no se siguió y terminó perdiéndose en los laberintos de la lenta investigación, plagada de desapariciones de testigos, retrasos inexplicables, chapuzas y retrocesos.

El New York Times citó el testimonio secreto de un iraní llamado Abdolghassem Mesbahi, de quien dijo era un desertor de alto rango de los servicios de inteligencia iraníes.

El hombre dijo que sus evidencias fueron ignoradas en la investigación del gobierno argentino.

Menem calificó a la acusación de "calumnia" y anticipó que iniciaría acciones legales contra el denunciante y el periódico estadounidense.

"No es tan sólo responsable el que la dice, sino también el que la publica", dijo Menem en una entrevista con la cadena de televisión CNN en español.

El hermano de quien conduciera el gobierno argentino por una década, Eduardo, senador del gobernante Partido Justicialista (peronista), desmintió furioso la información.

"Es una verdadera aberración que se pueda difundir semejante barbaridad sin tener ningún elemento de juicio. Porque que lo diga el corresponsal del New York Time no cambia la cosa", dijo el senador Menem.

"Hay que ver qué elemento de prueba hay detrás para hacer una afirmación tan grave como esta", agregó.

Carlos Menem, de 72 años, está haciendo campaña en busca de un tercer mandato presidencial en las elecciones del 2003, luego de haber pasado seis meses de arresto domiciliario el año pasado bajo cargos de tráfico de armas. Fue liberado por un fallo a su favor de la Suprema Corte de Justicia.

Durante los 10 años que estuvo en el poder, Menem controló a los militares, propensos a golpes de Estado, y reformó la economía, pero su gestión estuvo plagada de acusaciones de corrupción.

En Teherán, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Hamid Reza Asefi, dijo a Reuters que Argentina, en forma rutinaria culpa a Irán "sin presentar pruebas ni razones. Acusan a Irán bajo la influencia de los cabilderos sionistas y yo niego esas acusaciones. No tienen ninguna base".

El New York Times dijo que obtuvo también una transcripción de 100 páginas de testimonios secretos de "agentes argentinos que están frustrados porque el caso no ha sido resuelto".

Mesbahi habló de supuestos nexos de Menem con la inteligencia iraní y del pago de 10 millones de dólares a Menem de una cuenta de banco en Suiza que era manejada por el entonces presidente de Irán, Akbar Hashemi Rafsanjani, y por un hijo del fallecido líder revolucionario, Ayatola Ruhollah Jomeini.

El diario citó a Mesbahi, quien habría dicho que Menem, a cambio, estuvo de acuerdo en "hacer declaraciones en el sentido de que no había evidencias en contra de Irán o que indicaran que Irán era responsable" del atentado.