El Gobierno prevé reanimar el sistema ferroviario nacional, paralizado desde hace décadas y amenazado con su desaparición.

Así lo informó hoy el gerente de la Empresa Nacional de Ferrocarriles, Sergio Cuéllar, al indicar que una de las alternativas será la de abrir una licitación internacional para captar inversiones que reanimen al sector, informó la emisora Radio Quito.

"El ferrocarril no puede morir porque es un símbolo de la unidad nacional", señaló Cuéllar al reiterar que el Gobierno prepara un "Plan Estratégico" para el desarrollo del sector en los próximos 20 años.

El Estado ecuatoriano invierte 600 millones de dólares en el mantenimiento de la red de carreteras y necesita de una cantidad similar para la recuperación de la red ferroviaria, señaló Cuéllar.

Anotó que en el año 2000 más de 91 millones de toneladas métricas de mercaderías fueron transportadas por camiones a través de la carretera entre Quito y Guayaquil, lo que supone hasta el 65 por ciento de la carga total del país.

Cuéllar subrayó que si se impulsa el sistema ferroviario, se lograría abaratar los costes del transporte y se aumentaría la capacidad de intercambio interno.

Apuntó que la conexión ferroviaria entre Quito y Guayaquil requiere de unos 175 millones de dólares, inversión que permitiría aumentar significativamente el transporte de mercancías, pues estima que una unidad de tren tiene una capacidad diez veces mayor a un contenedor de camión.

Cuéllar indicó que para estudiar el proyecto de recuperación del sistema ferroviario ecuatoriano se reunirá mañana el Consejo Nacional de Ferrocarriles.

Actualmente está habilitado el tramo ferroviario entre Quito, el Parque Nacional Cotopaxi y la ciudad andina de Riobamba, ruta que cubren cinco locomotoras, pero cuyo mayor aforo proviene de turistas y pequeños campesinos.

El viejo sistema ferroviario ecuatoriano fue construido a comienzos del siglo pasado, uniendo las ciudades de Guayaquil, Quito y Esmeraldas, y cuyo radio de influencia beneficiaba a extensas áreas agrícolas de la costa y la sierra ecuatorianas.

En las últimas tres décadas el sistema ha sufrido un permanente deterioro por la falta de inversiones.