Una amplia investigación realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 80 países miembros ha revelado que en muchas naciones del Tercer Mundo el precio del cigarrillo es ahora más bajo que hace diez años. En algunos de ellos es más barato que el pan y el arroz.

En Estados Unidos y otros países desarrollados los precios de los distintos cigarrillos han ido creciendo progresivamente en razón del aumento de los impuestos, lo que junto con las campañas de educación antitabáquicas ha contribuido a disminuir el consumo, mientras en los países del Tercer Mundo está aumentando.

El año pasado la OMS al conocer las estadísticas mundiales de mortalidad por tabaquismo declaró que la mayor epidemia del siglo era causada por el tabaco.

La proyección de las estadísticas demuestra que más del 70% de defunciones por tabaco, en el año 2002, se producirán en el Tercer Mundo.

Según las investigaciones del Banco Mundial, un aumento del 10% en el precio de los cigarrillos trae como consecuencia una disminución del 4% de su consumo en los países desarrollados y cerca del 8% en los de medianos o bajos ingresos.

El Banco Mundial estima que un aumento del 10% en el precio actual de los cigarrillos traería una disminución, en escala mundial de 42 millones de fumadores y provocaría 10 millones menos de defunciones.

La OMS ha hecho una nueva exhortación a los gobiernos para incrementar los impuestos a los productos del tabaco como la medida más efectiva a favor de la salud humana. Asimismo propugna que por lo  menos parte de los impuestos se dedique a financiar el costo de las atenciones médicas de los pacientes de cáncer, enfermedades cardiovasculares y otras producidas por el tabaco. También parte de los impuestos debe destinarse al control del consumo y a los programas preventivos, como ya lo hacen varios estados de la Unión, como California y en otras naciones como Australia, el Reino Unido, Egipto e Irán.

La OMS expresa: “No sorprende que la industria tabacalera se oponga tenazmente a los aumentos de los impuestos del tabaco y haga todo lo que pueda para prevenir a los gobiernos de aumentar los impuestos. La OMS llama a los gobiernos a no ser desviados de su misión primaria que es proteger la salud pública, resistir la presión de la industria en la tributación y tomar otras medidas que ayuden a salvar vidas”.

Este año, declarado por la Organización Panamericana de la Salud, el año de la salud, los estados miembros deberían estar dispuestos a colaborar con el organismo internacional en los planes de disminuir la mortalidad por tabaco.